キミのための7つの魔法。

『キミを包む物語。』は原月　真雪が運営するHPです。 少しでもゆっくりしていただけたら嬉しいです。

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花びらの落ちる場所。

2007-07-07 Sat 22:11
花びらの落ちる場所。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作：原月　真雪

―――――ごめんね。

たった今雨がやみました。

―――――ありがとう。

季節に逆らいあなたに会いに行きます。

ただ思う苦しみなど、痛いだけ。

でも思うことしかできなかったあたし。

弱虫でごめんね。

脆くてごめんね。

ごめんなさい。

でもそれしかできないあたしを許してください。

―――――けど、もう大丈夫。あなたに会いに行きます。

長い間本当にごめんね。

―――――そうしてあたしは死んでいった。

そうして生まれ変わった。

でも、生まれ変わったあたしはそんなもの忘れていた。

ただ幸せにすごす中で、声が聞こえた。

―――――あぁ、知ってるきみのこと。

第一章：毎日の日々。

――――ピピピピピピピピピ・・・・・！！！

朝６時半、耳障りなめざましの音が部屋中に響いた。
「ん〜・・・・」
目を開けると、真っ暗だった視界がぼやけてやがて見覚えのある自分の部屋へと変わっていき、さっきからなり続けているめざまし時計を止めてベッドからだるい身体を起こして時間を見た。
６：３１。
「んん・・・・眠・・・・」
眠気が取れず目をこすると、涙が流れていた。
「ん〜・・・あれ、なんだろ？なんか変な夢でも見たのかなぁ・・・・。」
――――なんか悲しいような辛いような、胸がきゅ〜っとなる夢を・・・・見た気がする。
寝ているときに見た夢は大抵覚えていない。
はっきりと覚えてる夢は昔に見た月のうさぎが２羽、楽しそうに走り回ってる夢だけ。
そのほかの夢はどんなに考えても思い出せないからそれがとってももどかしい。
「って・・・・変なこと考えてたらもうこんな時間？！うゎっ！！早く着替えなきゃ！！」
なんだかんだ余計なことを考えてたら、時計はもう６：３８を指していた。
すばやく私立中学のセーラー服に着替えて髪を２つに結びお気に入りのぼんぼりを付ける。
そして鏡の前でちょっとだけ笑って笑顔チェック。
昔、ママに『笑顔が女の子の一番の魅力なのよ』って言われて小さい頃に朝は必ずママと鏡の前で笑っていた癖が今も抜けない。きっとママもまだ、続けているんだろうって思う。

鞄を持って１階へ駆け足で降りる。
スリッパの音がパタパタと廊下に響いて、いつもの朝が始まった気がする。
「おはようっ！！パパ、ママっ！！」
ドアを開け、元気にあいさつをして鏡で練習した笑顔を向ける。
「おぉ、月(るい)、おはよう」
「おはよう、月、朝ごはん早く食べてね、もう７時よ？」
ちらっと時計を見て明るく返事を返す。
「うん、わかってる！！」
得意の笑顔で返事を返して椅子に座る。
「・・・・・っ？！」
「・・・・・月、我慢してやれ、ママ、一生懸命なんだから」
「う、うん。わかってる」
椅子に座った瞬間月の目に飛び込んできたのはピンクのチェック模様のお皿の中身であって、それは芸術としかいえないようなものになっていた、黄身がつぶれて硬くなった目玉焼きに黒コゲになったウィンナー、それにキャベツの百(・)切り(・・)にちょっと芯の硬そうな白米。
毎度ながら、佐田野家の食事はいつもこんなものだ。
だが、今日のはいつもと比べても・・・・・
（今日のはちょっと、酷すぎだよ、ママ・・・・・）
ちょっぴり顔をしかめ苦戦しながらも朝食をなんとかおなかに納めて月は席を立った。
「ごちそうさま、ママ」
「はいは〜い」
「月っ！オマエ時計見てみろ、もう４０分だぞ？」
「うっわ！！大変っ！！パパありがとっ！いってきますっ」
再度時計を見て時間の無さに驚いた。
いそいで鞄を持ち支度をする。
「気をつけてね、月、いってらっしゃい」
「いってらっしゃい」
「うん、いってきます！」
月はばたばたと慌ただしく玄関に向かった。
まだ新しいローファーを履いて外に出る。
外の天気は快晴で日が差しててとても暖かかった。
昨日の夜の雨が嘘のようで、近くの木からは木漏れ日が漏れている。
「ん〜ん、いい日になりそうっ！！」

月の学校は『私立桜木(さくらぎ)中高学校』。
家から歩いて１０分程度のところにある学校だ。
レベルは割と高く優秀な生徒がそろっている。月もそのなかの一人だ。
べつに家で無理やり勉強をさせられたわけじゃない。
月はどういうことか昔から勉強が好きで、好き好んで勉強していたのだ。
学校も、私立ではあるが“家から一番近い学校”という理由で通っている。
曲がったことが大嫌いで意見があれば何でも言う、モットーは『有言実行』、それが佐田(さだ)野(や)　月(るい)である。

しばらく歩くと校庭が見えてきて、それと大きな一本の桜の木が見えてきた。
桜木中学校の唯一の見所といってもいいくらいの大きくて綺麗な桜。
噂によると桜は樹齢１５８年らしい。
この桜の下で好きな子に告白すると恋が実るという話とか、この桜を満月の夜の日に見ると願いがかなうとか、結局桜木中高学校伝統の桜は生徒の好き勝手でオカルトネタに使われてしまっている始末である。
実際に恋が実ったという生徒や、そのまま結婚した卒業生も居るらしいがそんなの桜のおかげと言える証拠はどこにもなく、ただ単にまわりはそんなオカルトネタを自己満足で楽しみたいだけなのだろう。
桜は校庭の真ん中に立っていて今日も風に花びらを散らしている。
「あ、おいっ！月おせぇよ、何分待たせてんだよ」
学校の入り口近くの階段に座っていた一人の同じ桜木中高学校の制服を着た男子生徒がこちらに走ってきた。
「うっわ、樹(いつき)！！早っ！？」
「何言ってんだよ、今日は説明もあるから７：４５集合だろ？」
「・・・・２,３分しか遅刻してないじゃん。」
「２,３分も遅刻は遅刻、ば〜か！」
「すいませんね〜でも、その言葉そのままそっくりお返しします！！前の期末テストあたしのほうが成績よかったのにねー」
「っ・・・・そ、そんなの関係ねぇだろ？！ほら、さっさと裏庭行くぞ！！」
「はいは〜い」
そんな他愛のない会話が朝一番にできることが月にとっては大切な時間だ。
櫻井(さくらい)　樹(いつき)、それが彼の名前である。
樹は月と同じクラスで２−D組、今年二年生に上がったばかりで、今丁度、一番勉強に精が入る。

裏庭にはうさぎを飼っていて、今日は２−D組がうさぎの世話当番だった。
当番はクラスの誰がやってもよかったのだが、『やりたい』という人が居なかったので、クラス委員の月と樹がやることになったのだ。
正直、月も樹も面倒くさいのが本音だ。
でも、誰かがやらなければいけないことには変わらない、半分しぶしぶ、半分委員の責任を持って、今日は当番を受け持つことにしたのだ。
朝、日直より前に学校に来て長ったらしい先生の説明を聞いて小屋の掃除やら餌と水の交換やらいろんなことをする。一応委員の責任を持ち手抜き無しに仕事を果たした２人は真面目にやらない生徒が多い現代社会には教師が涙を流して喜ぶような生徒である。

あっという間に仕事は終わり、月と樹はうさぎ当番から解放された。
「なぁんか、あっという間に終わったね・・・・」
「あぁ、当番？」
「うん、なんかもっと面倒くさいのかと思った。」
「ん〜・・・・まぁ、いいんじゃね？早く終わって損はないって！！教室戻ろうぜっ」
「う〜わ〜もっと会話続ける気はないの？気がきかな〜い！！」
「うっせぇ！！おまえよか気ぃきくっての！！」
「嘘つき〜」
いつものくだらない会話、それがなんとも面白い。
「だーうっせぇ！！よっしゃ、月！！教室まで競争だ！！勝ったほうがコンビニのパンおごりな！！」
「え〜！！なにそれ〜！！」
突然の樹の勝負にとまどったがこれももう慣れたことだ。
「いいか？あ、ついでにアイスもおごりな！！んじゃ、よ〜いドン！！」
「えっ？！ちょっと待ってよ！！ずっるい！！樹のばか〜！！！」
一足先に走り出した樹を月は「しっかたないな〜」といいつつ楽しそうに追いかけるのだった。
――――月のスピードは楽しさと嬉しさにグングン上がる。
８：０７。

「あ、おっはよ〜！月、うさぎ当番おつかれ様〜」
「おはよ〜！！柚(ゆず)」
少々息切れまぎれで返事を返した。
朝教室に入って一番に話しかけてきたのは大親友の石田(いしだ)　柚(ゆず)であった。
サラサラのセミロングの活発で明るい、いつもニコニコの女の子で月の憧れでもあった。
「どうだった？楽しかった？うさぎ当番っ！！」
「あのね、楽しいわけないでしょ！もう疲れちゃったよぉ・・・・」
「あはは、ご苦労様だね〜あれ？櫻井くんも一緒に当番だよね？？どうしたの、一緒じゃないの？」
「っあ〜・・・・樹？・・・・あそこ」
そういうと月は廊下の階段を指差した。
柚は視線を月の指先に持っていった。そこには息を切らしてヘロヘロになった樹の姿があった。
「ど、どうしたの？櫻井君・・・・」
「教室まで競争したの。パンとアイスかけて。んで・・・・」
「待った待った、見れば分かるって、月が勝ったんでしょ？」
月はへへっと勝ち誇った顔でピースサインを出した。
「ふふん、こんなの朝飯前だよっ」
「月は運動神経抜群だもんね〜すごい、すごい。勉強もずば抜けて好成績だし、こんなに完璧な親友が居て鼻が高いよ、あたしは。・・・・・じゃっ、そろそろ櫻井君助けてきてあげたら？もう授業始まるよ？」
「えへへ、あたしも柚が親友で自分が自分で羨ましいよ。ってか樹、まだへばってるの？も〜しょうがないなぁ〜・・・」
月は「樹―？」といいながら、着教室からちょっと遠い距離にある階段に向かって月は駆け足で樹のもとに行った。
「おーい、樹？大丈夫〜？？」
そう余裕な調子で声をかけた月に対して樹は心底悔しそうな顔をして・・・・・
「っだー！くやしい！！女に負けるなんてありえねぇー！！しかも俺のほうが先に走ってたのに〜！！」
と、思い切り叫んだ。
「なにいってんのっ！あんたがあたしに勝とうなんてまだまだ早いのよっ」
「あ〜くやしいっ！次はぜって〜勝つからな！！」
「無理無理♪勝てっこないって、ほら、もう授業始まるよ、教室戻ろ？」
そういって月は樹に手を伸ばした。
樹は、ブスくれた顔をして「ぜってー勝ってやるかんな」といぶやいた後に、はにかんだような笑顔を見せてその差し出された手をパシッとつかんで起き上がった。
「サンキュ」
「どーいたしまして？」
「しっかたねぇ〜な〜・・・ジュースもおごってやるよ」
「うっわぁ〜ラッキー☆ごちになります❤」
「はいはい、しょうがねぇな、お前はよ。そのうち朝おきたら豚になってんぞ？」
「ぶっ・・・・ひどっ！！いくらなんでも豚には絶対なんないよーっだ！！」
「さぁな〜？もしかしたらカバになってるかもよ？」
「〜〜〜〜〜・・・・・樹のっ・・・・・ばかーーーーーー！！！」
軽く、冗談交じりに樹を叩いた。

毎日が、こんな調子で、毎日が、こんなにも素敵。
穏かな日々より、波乱万丈な日々より、ただ単に普通の日々が、なによりも愛しく感じられる。
それが、月の毎日だから・・・・。
樹がいて、柚がいて、他の友達も知らない赤の他人もパパもママも先生とかいろんな人がいて。
この場所があって、この時間があるから今の自分がいる。

――――――そんなあたりまえなことに、ささいな感謝を・・・・・。















第二章：樹と月の理想。
ごく普通に授業を受けて、ごく普通に一日を過ごして、そんな毎日は一変の変わりもなく過ぎていくって、ずっとそう思ってた。
――――まさか自分が、こんなことになるなんて・・・・。

お昼の時間、月は親友の柚と一緒にごはんを食べていた。
最近の女子の会話の中心はもっぱら恋愛である。
ちなみに柚は超がつくほど乙女チックで只今恋愛真っ最中（彼氏健在中）、暇さえあれば相談事やのろけ話を聞かされる。
もちろん、月自身も全く興味がないわけではない、ただその『人を好きになる』キモチが理解できないのが実際で、好きな人ができたことがない月にとっては理解したくてもできないのである。
柚や他の友達から恋の話を聞いても自分には全くの無縁な気がしてならない。
いや、実際そうなのだけれど・・・・。

「それでね、それでね、佐竹(さたけ)君が今度遊びに行こうって言ってくれたのっ！！もうあたしビックリしちゃってしばらく迷ってたんだけど、やっぱりこういうのって大チャンスじゃん？？OKしちゃったんだぁ❤
でもでも、OKしたのはいいんだけど、着るものとかどうしよう・・・・。ねぇ、何着ていったらいいかな？ワンピース？やっぱ重ね着してミニスカートかな？でもでも、気合入れスギって思われて引かれちゃったりしないためにここはパンツ？？あぁ〜もう、どうしよう〜月！！あたし頭混乱してきたぁ・・・。」
「あのね、あたしに聞かないで。そんなの知らないよ、第一もっと恋愛経験豊富な子に聞きなよ。なんにもわかんないあたしに聞くよりずっといいって」
「だって、そんなこと月にしか言えないよ〜・・・・ね、なんかなんでもいいからアドバイス頂戴？？せめて服だけでも・・・・ねぇ〜お〜ね〜が〜いぃ〜！！！月ってセンスいいんだもん。このまえ遊びに行ったときの服とか超可愛かったし、ね、月〜〜〜！！」
「んもぉ〜、しつこいっ！！・・・・・柚ならワンピースがいいんじゃない？ほら、持ってたでしょ？小花柄の白とピンクのワンピ、あれに長袖のGジャンとかカーディガンとかを羽織ればいいんじゃない？その下が気になるならジーンズでも履いたらどう？あと靴は赤いパンプスかシンプルなブーツが可愛いと思うけど・・・・？」
月は言い終わったとたんに片手に持っていたミニパックのオレンジジュースにストローを挿してオレンジジュースを飲んでいく。
「あぁ！なるほどねぇ、さすが！！んじゃさ、鞄は？何いいかな？」
「えぇ〜！まだ続くの？う〜ん・・・・あのさ、白いトートは？あの上のほうクシュクシュってなってるやつ。あれなら清楚系で柚に似合うと思うよ」
「・・・・・・さっすが月！！コーディネートの天才！！ってか実物見ないでよくココまでアドバイスできるね、いやぁ、あたしもそうなりたいよ」
「いえいえ、とんでもございません？」
そういいながら胸をそらす月。
「えぇ〜なにソレ！！超偉そう！！」
「べつに〜？あ、その玉子焼きおいしそうっ！いっただきまぁ〜す♪」
握っていたフォークを月は柚のお弁当箱に運んでいき、１つの玉子焼きに刺した。
そして素早く引き上げ口の中に運ぶ。
「っあ゛――――！！！ちょっと月なにすんのぉ？！」
「へっへ〜ん、おいし〜❤ さすが柚ママ♪」
「もぉー・・・・月のばかぁ」
「ほんっとだよなぁ〜色気のねぇ女、こんなんじゃ将来誰ももらってくんねぇぞ？」
月の頭の上に重みを感じ、振り向こうとしたら聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「いっ・・・樹！」
「ふぅ〜ごめんな？石田さん、こいつ色気より食い気だからさ、まぁ、豚になっていく姿を暖かく見守ってあげて？そんで太ったら飼ってやって？」
「あ、あはははは・・・・・」
「い〜つ〜きぃ〜！！！！」
バッシィ！！！！！
「ってぇ！！」
教室に大きな音が響いた。
月の右手には分厚い社会科の資料集、左手には月が愛読している（かなり）分厚い本があった。
「そんなに暴力女で豚だとホントに誰ももらってくんねぇぞ？！」
「結構です、一人で気ままに過ごすのも悪くないですよーっだ！！」
「うっわ、さびしい女！！お先真っ暗だな」
「余計なお世話よ！」
そう言い合っている月と樹の間に話を挟みこんできたのは柚だった。
「まぁまぁ、櫻井くん、月、結構いい線いってると思うよ？顔可愛いし、勉強も運動もできるし、ちょっと食いしん坊だけど、そこもチャームポイントの１つって言うか・・・・とにかくあたしは月のこと可愛いと思うな。」
「柚！？何言ってんの！？」
「石田さんは優しいな〜よかったな月、こういう友達がいて」
「も〜！！！柚も調子乗って・・・・樹もなんか憎たらしい！！」
そう言い合っているときにクラスのドアから樹を呼ぶ声が聞こえてきた。
「お〜い！！樹、ちょっと来い！！」
それは樹とよく一緒に居るC組の野宮(のみや)恭(きょう)介(すけ)だった。
「お〜恭介、今いく今いく〜」
樹は恭介に軽く手を振り「じゃあな、石田さん、大豚さん（笑）」といって走っていってしまった。
「なにあれ！！もうムカつくー！！誰が豚よ、大豚よ！！自分はどうなのよー！！」
「ふぅ〜ん、やっぱり仲良いね、櫻井君と月。」
「え？うん、まぁ・・・・いいかな？たぶん・・・・」
「ねぇ、いつから？」
「？なにが？」
「なにがって・・・・付き合ってるんじゃないの？櫻井君と」
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ？！なに？何言っちゃってんの？！」
突然の柚の発言に相当ビックリした月は思い切り叫んだ。
「あれ？違うの？」
「違う違う！！そんなの知らない！！」
必死で否定し首を思い切り振った。月の二つ縛りの髪が大きく揺れる。
「なぁ〜んだ、違うのかぁ、てっきりそうなのかって思ってた」
「ど、どっからそんな話・・・・・」
「あ、ううん、噂とかそういうんじゃなくて、あたしが勝手に思ってただけ」
「〜〜〜〜〜〜・・・・そんなこと思われてんだぁ」
「うん、たぶんクラスのほとんどの人思ってると思うよ？」
「嘘？！」
「ほんと」
「はぁ・・・・なにそれぇ」
「まぁまぁ色々あるさ、ほら、ご飯食べちゃお」
「うぅぅ・・・・心外だぁ」


そのころ、樹と恭介は裏庭にいた。
さっさと歩いていく恭介になんだかいつもに無い違和感を感じて、最初に口を開いたのは樹だった。
「恭介、おまえどうした？なんか今日変だぞ？」
「・・・・そうか？」
「あぁ、なんか・・・・変。なんかあったか？相談乗るぞ」
「いや・・・・そんなに大したことじゃねぇし・・・・」
「なんだ、何ために俺のこと呼んだんだよ？べつに構わないぜ？ほれ、言ってみ？」
そう急かす樹に恭介は大きなため息をついた。
「・・・・〜〜〜〜なんっ・・か・・・・言いにくいんだよな」
「そんなにか？いいからいいから、言ってみ、なんだ？」
軽く言った樹に対し恭介は、決心づいた顔で樹の顔を見た。
その決心づいた顔に、樹も少し緊張の色が走った。
「あのさ・・・・・俺、好きな子いるんだよ」
恭介の口からは好きな女の子ができたとなんとも興味深い告白をされた。
「・・・・・・は？」
「好きな子。」
「あ、マジか？！へっ・・・・へぇ〜知らなかったよ、よかったな、で、誰？できるだけ協力するよ」
それにしてもこんなにに打ち明けることに決心が要ることだろうか？
樹はその言葉を聴いて少し気が緩んだ。
―――――だが、恭介の口から信じられない名前が出てきた。
「・・・・・・佐田野、月。」
「・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・」
「っはあぁっっ？！？！？！？！？！？」
「・・・・・・・・・・・」
「ま、マジ？」
「大マジ。」
「月？あの、俺と同じクラスの佐田野月？」
「他に誰がいんだよ？」
「へぇ、ぇ・・・・・月、か。へぇ・・・・・」
意外すぎる言葉に樹はしどろもどろになる。
「・・・・・協力。」
「え？」
「協力してくれるって、いったよな？」
「・・・・・っ」
樹はさっき言った言葉を、意味も無く少しだけ後悔した。
「樹？」
「あ、あぁ、わかった。月、だよな、佐田野・・・・月。」
念を押して恭介に月の名前を出してみたが恭介は否定することなくうなずいてみせた。
「おぅ、よろしく」
「まかせとけって！」
樹は作り笑いを浮かべていった。
「サンキュー。じゃ、俺次移動教室だからもう教室戻るな、佐田野さんのこと、よろしく。できればなんか調べておいてよ。好きなタイプとか、なんでもいいから」
「わかった。」
「じゃあ、よろしくな」
そういうと恭介は駆け足で教室に戻ってしまった。
「ま・・・・マジかよ」
裏庭で１人立っている樹の耳に聞こえてきたのはお昼の時間の終わりを告げるチャイムの音だった。
なんの変哲もないと思っていた日常は、こうして少しずつ変化を表していったのだった。
５時間目は数学の時間。
樹と月は隣同士の席。樹は先生や周りの生徒たちに聞こえないよう、教科書で口元を隠して声を潜めて月に話しかけた。
「なぁ、なぁ、月」
無駄に心臓がドキドキして声が震える。
そんな樹の声を聞いてノートを取りながらも相槌(あいづち)をうつ月。
「なによ？」
「あのさ・・・・なんつーか、さ。えと・・・・」
「なによ？早く言って？いと先、神経質でこういうことしてるとすぐ当てるんだから」
「いと先」とは数学の先生のことで、本名、伊藤正信という。結構な年で授業中に話している生徒には難しい問題を難問も解かせるなんとも嫌味な先生だ。
「・・・・わーってるよ、あのさ・・・・・・・」
もう決めたことだ、思い切って聞こうと樹は大きく息を吸った。・・・・・まるで、自分が告白するみたいな気分になる。
「あのさ、月の“好きなタイプ”ってどんなん？」
軽い気持ちで聞いていた月は目を見開いた。
「え゛っ！？」
授業中、しかも学校一神経質と言われてるいと先の授業で静かな教室に響き渡る頓狂な声をあげてしまった。
「あ・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・・・・・」
・・・・・・・・・。
―――――あーぁ。
「さ、佐田野、問６から問９まで今すぐ、黒板で解きなさい」
「えっ・・・・・」
「いいですね」
やっちゃった、という後悔と共に大きなため息が漏れてきた。
他の生徒もこちらのほうを哀れんだ眼で見ている。
「・・・・・はい。」
そう返事をしたあと席を立って、樹を睨んだ。
（あんたのせいで当てられたじゃない！）
その思いが樹に通じたようで樹は両手を合わせて「わり」と一言謝った。
月は黒板の前に立つなりチョークを持って問題を解き始めた。
クラス全員＋数学の教師の視線が月の背中に刺さる。
月はやりにくさを感じながらも次々と問題を解いていった。
長ったらしい授業も終わりあとはもう下校だけとなった。
授業が終わり号令がかかって生徒が解放されると柚が『あんた度胸あるね』と嫌味を言いにきた。
なんだか、本当に疲れた。
「樹、ちょっといい？」
月はトーンの低い声で声をかけた。
「なに？」
「あのさ、数学のときの・・・・・なによあれ、なんであんなこと聞くのよ？」
「あぁ〜・・・・なんとなく、かな？」
「なんとなくってなによ。ハッキリしてよね」
「いや、ホント軽い気持ちで聞いただけ。」
「最低、無神経、変なの、あ、もとから樹はヘンか？」
ちょっと、今の言葉は引っ掛かる。
けどそこはひとまず置いておいて、樹は本題に乗り出した。
「い、いーから、で、どうなんだよ？」
「そーね、う〜ん・・・・スキになった人がタイプ、かな」
「っんだよそれ、あたりまえじゃん。おまえこそハッキリしろよな」
「じゃあ樹はどうなの？」
「っぐ・・・俺はそんなもんねぇよ」
「あたしもないわよ、そんなの。」
「夢のないやつ」
「うるさいわね、いいでしょ？べつに、樹が教えてくれたら話は別よ？」
「そんなことお前に言えるか」
「あたしだって、同じよ」
・・・・・・・・。
しばらく2人の会話に沈黙が続く。
これ以上、この沈黙を続けたくない、それにこれ以上聞くと怪しまれそうだ。半場ヤケになってきた。
「あ゛―――もう、い・・・・・」
――――――恭介との、約束。
「・・・・くない。」
「はぁ？」
――――――『・・・・・・佐田野、月。』
「どうしたの？樹、本当に変だよ」
「おう・・・・。」
――――――『協力してくれるって、言ったよな？』
確かに、言った。
「で、どうするの？」
「〜〜〜〜聞、く」
「そ？で、樹のはどうなの？」
月は軽く返した。それが逆に樹が言いにくい状況で顔はますます熱くなる。

「〜〜〜〜・・・・気、使わなくていい奴。」

「・・・・・ふ〜ん」
微かに空気が緩くなった、気がした。




























第３章：密かな思いは迷惑ですか？

放課後、樹は恭介を裏庭に呼び出した。
「・・・・・月のタイプ、わかったから」
「え？嘘、マジで？！やった、本当に？サンキュー、樹」
「あ、あぁ」
恭介は心底嬉しそうで、本当に月が好きなんだと樹は実感した。
「で、どんなんがタイプなんだよ？」
恭介はせかして早く聞きたいという気持ちで一杯のようだがなんだか言うのがもったいない。
「笑顔が、いい奴だって」
少し区切りながら言ってみた。
確かにこう言っていた。月らしいと、聞いたとき月を馬鹿にしながらそう思った。
「笑顔？」
「笑顔。」
「ふ〜ん・・・・それだけ？」
「そんだけ、それがいっぱいいっぱいだった。」
恭介は複雑な顔をしていたがすぐに嬉しそうな顔に戻り明るい声で言った。
「そっか笑顔、な。なんか、佐田野さんらしいな」
「そうだな」
―――――俺もそう思う。
「わかった、サンキュ。助かったわ。―――――これからもなんか、頼んでいいか？」
「あ・・・・・あぁ、」
ややぎこちない返事を返してなんとかその場をやり過ごした。
きっと、声のトーンはいつもと違っていたと自分でもわかる。
でも、それに気がつくことなく恭介は言葉を発した。
「じゃぁさ、好きなものなんでもいいから聞いておいてくれるか？」
「好きなもの？」
神経質に聞いていた樹の中でピンと張り詰めていた糸があまりに単純な質問に驚き急にしゅんと緩んだ気がした。
「おぅ、一応聞いときたいなって思って」
「・・・・・わかった。」
約束は約束だ。
その言われた質問を頭にインプットし、「じゃ、俺用事あるから」といってその場を立ち去った。



樹が走っていった先は校庭の桜。
その桜の下には膝にスカートの裾を織り込んでしゃがむ月の姿があり、木の棒のようなものでで校庭に猫とも犬とも似つかない奇妙な絵を描いていた。
月は人の気配を感じ絵から目を離し、樹のほうへ目をやると月は『やっときた！！』というような顔をして描いたばかりの絵をわざわざ跨いで駆け寄ってきた。
「樹、遅い！！もう友達みんな帰っちゃってつまんなかった。なにしてたの？」
「あぁ〜・・・ちょっとな、用事。ってかおまえ絵ヘタクソだなー」
「！！見たの？！」
「あんなもの見たくもなかったけどなぁ〜」
「うるさいなぁ・・・！」
「はいはい、んじゃ、さっさと行くぞ？」
「うんっ」
朝の競争では月が勝った。そのぶんで賭けていた分のパンとジュースとアイス、それを今買いに行くために待ち合わせしていたのだ。
学校から一番近く、月の家の近くにあるコンビニ、そこで樹におごってもらうのだ。
もうこんなことは何度かあって慣れていた。もちろん月も奢ったことはあるが圧倒的に樹の方が多い。


コンビニから出てきた月の右手には袋パンパンに物が入っていた。
「へへっ、ごちそうさま〜♪」
「だーー！！マジで悔しい！！おまえ明日制服きつくなってても知らねーぞ？」
「なりませんー！！」
樹が遠まわしに『お前絶対そのうち太るぞ』と言っているのを理解したので月は言い返しておいた。
「どうだかな、っともうこんな時間だ！！俺帰るわ！！」
「あ、うん。ごめんね、こんな逆方向なのに、大丈夫？」
「余裕」
「そっか。んじゃ、ばいばい」
「おぅ、じゃぁな」
いつものようにあいさつを返し、樹は走っていった。
「・・・・ばいばい」
月はひとり、ぽつんとつぶやいた。


「ただいまー」
赤い屋根の一軒家、そのが月の家である。
ドアノブを握ってガチャリとドアを開けた。
するとリビングのほうから母、李咲が出てきた。
白いレースが所々付いている淡いピンクのエプロンをつけてパタパタとスリッパの音を立てながら満面の笑顔で玄関に駆け寄ってきた。
「月おかえりなさい、今日は遅かったのね？」
「あ、うん。ちょっとね」
「あ、ごはんもう少しでできるけど、どうする？お風呂入っちゃう？」
「ううん、ごはんできるの待つよ、コレあるし」
「え？どうしたの？なにそれ？」
「アイス、とパンとジュースと肉まん。樹との賭けに勝ったんだ」
「あら月、また勝ったの？あんまり樹君に無理させちゃだめよ？」
「大丈夫、わかってるよ」
「それじゃ、あと３〜４０分でごはんできるから」
「はーい」
２階の突き当たりの部屋が月の部屋である。
コンビニの袋と鞄を持って月はその部屋に向かった。
“月の部屋”というプラカードがぶら下がっている部屋のドアノブを握り部屋に入った。
部屋の中は極めてシンプルで窓際にベット、クローゼットの反対側に机、その横に小物が飾ってあるカラーボックス等がある。
月は部屋に入るなり窓際のベットのほうへ行きドサッと寝転がった。
ギシッとベットがきしんだ音を立てる。
鞄は広い床に放られて枕元にコンビニの袋を置く。
「つっ・・・・・かれたぁ！！！」
部屋に響き渡るような声で叫んで大きく息を吐いた。
なんだろう、学校にいるのは苦痛でも憂鬱でもなんでもないのに、なんだかすごく疲れた。
―――――アイス、溶けちゃうかな・・・・
袋からアイスを抜き取り月はベットから起き上がった。
いまだに制服のままでアイスをしまいに台所に行くと「あら月、まだそんな格好してるの？」とほんやりした声で李咲に尋ねられた。
なんとなくそれを無言で返して冷凍庫にアイスをしまい台所を出た。李咲はそのことをあまり気にしてはいなかったようでまた料理に集中していった。
階段をリズミカルにのぼって再び自室のドアを開く。
さっき放り投げた鞄は相変わらず同じところに同じ形で置いてある。当たり前のことに妙な安心感と奇妙さを感じた。
「・・・・・あたりまえのことって、いつまで続くんだろう」
きっとこんなことを考えるのは今日の樹の態度がいつもよりぎこちなかったからだろう。
一緒に居る時間は長くはないが、いつも近くに居る月にはなんとなくわかった。
「あんな質問、どうしたのかな・・・・・わけわかんない。」
ほんと、わけわかんない。
―――――わかんない・・・・。
なんか、気持ち悪い。イライラする。
「・・・・・はぁ！なんかうじうじすんのって嫌い！！着替えようっと・・・・・」
月はクローゼットの戸をあけ、なかにあるハンガーを出して制服をかける、それをまたクローゼットに戻して今度は白いワンピースを出して着る。このワンピースは最近李咲と買い物に行ったときに買ってもらったもので今の服の中で一番のお気に入りだ。
白いワンピースに身を包んだ月は再びベットに倒れこんだ。
ベットにうつぶせになりコンビニ袋に手を伸ばす。
ガサガサという音を立てて中からあんぱんを出して袋をあけて噛り付いた。
「ん、おいしい」
ベットにパンくずを落とさないように気をつけながらまた一口二口と小さくちぎっては口に運んでいく。
甘い菓子パンはどこか月の気持ちを穏かにしてくれた。食べ終わった後には先ほどの自己嫌悪感は全くなく、自分自身が楽になった気がした。
もう一袋に手を伸ばそうとしたときに下の階から「月ー、ごはんできたよ〜」と母の声が聞こえてきた。
「はーい」と軽く返事を返してベットから起き上がって下の階へ向かっていった。



















第四章：笑顔のパーセンテージ。

今日の朝の目覚めはいつも以上にだるかった。
きっと寝不足、考え事をしていたら寝る時間が少なくなってしまったのだ。
でも朝は学校に行かなくてはならない、重いからだを無理やり起こして立ち上がった。
ふと、立ちくらみがした。
でも、どんなときでも笑顔チェックは欠かせない、鏡の前で笑ってみせる。
ちょっといつもより小さい笑顔だった。いつもの笑顔が９０%なら今日の笑顔は６５%といったところだ。
そのあとに制服に着替えて髪を結んだ。

―――――あたりまえのことって、いつまで続くんだろう？

・・・・昨日、一晩中考えたけど答えは出なかった。
月自身も、そんなこといくら考えても答えなんて出ないとわかっていた、それでも気になってしょうがなかったのだ。
樹の急な態度の変化に驚くほど自分は戸惑っている。
「・・・・ふぅ。」
小さいため息をついて部屋のドアを開ける。
階段を下りてリビングへと出る。
「おはよう、パパ、ママ」
「おはよう月、朝飯できてるぞ」
「おはよう、月、今日の朝ごはん・・・・ちょっと自信あるのよ、早く食べて♪」
「うん、いただきま・・・・す？ってこれってママが作ったの？」
「失礼ねぇ、そうよ、ママが作ったの。文句ある？」
「いや・・・無いです」
「よしっ、じゃあ早く食べちゃって、学校行きなさい？」
「うん、いただきます」
今日の佐田野家の朝食はどこにでもありそうな普通の朝食だった。
でもそれは、佐田野家にとっては隕石が地球に落ちてくるほど、２２世紀から猫型ロボットが家に来るほど、ラピュタのように島が空に浮かぶほど珍しいものだった。
いつもなら黒こげの卵焼きも、堅くて芯の残ったごはんも、焼きすぎて灰になりかけの魚も、味の濃い成人病になりそうなくらいのお味噌汁はなく、今日のはいたって普通の朝食だった。
父親の哲平は新聞を読みながらその『めずらしい普通の朝食』をおいしそうに食べていた。
月もその朝食を食べてみた。
―――――うん、おいしい。今日のは合格。
自分の中で勝手に評価をつけて朝の時間を『めずらしい普通の朝』と共にすごしていったのだった。
時間になり、月は席を立った。お皿の中は見事に完食、今日のは残せるわけが無かった。
「ママ、今日のはおいしかった、ごちそうさまでした。」
「おいしかったでしょ？ママ頑張ったんだから・・・・ふふ、月、いってらっしゃい」
「いってらっしゃい、月」
哲平も新聞の影から顔をのぞかせて月に声をかけた。
「いってきます」
６５%の笑顔を李咲と哲平に向けて月は玄関へと向い、靴を履いて外に出た。
またふらっと立ちくらみがしたがすぐに持ち直した。
朝の暖かい日差しが背中を射して、心地いい感覚がどこか自分を穏かにしてくれる。
――――今日は、ゆっくり歩いていこう。
早足でも駆け足でもなく、今日はゆっくり歩いていくことに決めた。

ゆっくり歩いていても家が学校に近いことはいつもと変わらない、月はすぐに学校に着いた。
そして大きな樹齢１５９年の桜の木の前を通って学校の玄関に入る。
「あ・・・・」
「・・・・おす。」
月の靴箱の前に樹がいた。
「ど、どうしたの？べつにここに居なくても教室で会えるでしょ？」
「いや、なんか、さ。・・・・・制服がはちきれそうな月を一番に見ようと思ってっ」
「ば、馬鹿じゃないの？あんなちょっとで太るわけ無いでしょ？って、それ絶対嘘だ。なにか他に言いたいことあるんでしょ？なによ」
「げっ、お前なんでわかったんだよ」
「付き合いは短いけどあんなに一緒に居たらわかるよ、で、どうしたの？」
「あのさ、なんか・・・・昨日のことなんだけど、あの、悪かった、な」
「ど、どうしたの？急に、べつにいいよ、ってか気にしてないよ？」
「いや、俺がなんか嫌だったから、だから、ごめんな」
「ううん。・・・・でも、よかった」
「？なにが・・・？」
「いつもの樹だ」
「？」
「えへへ・・・・・いつもの樹だ！！」
「なにいってんだよ？」
「なぁ〜んでもない〜♪樹、教室いこっ」
「わけわかんねぇ、『いつもの俺』ってなんだよ。」
「だからなんでもないってば♪樹教室行かないならあたしもう行くからね〜」
「は？待っててやったのにそれないだろ？おい、ちょっと待てってば！！」
階段を駆け上がる音はいつもの毎日の音だった。
教室にはまだ誰も着ていなくて樹と月の二人だけだった。
「まだ、誰もきてねーんだな」
「そうみたいだね」
机にかばんを置きながら樹と話をしながら一時間目の準備をしていたそのとき、
「樹っ！！」
廊下から聞き覚えのある声が聞こえた。
「ん、あ？恭平、おまえ早かったな、どうしたんだよ？」
駆け足で樹は恭平の方へと向かっていった。
入り口で少しの間話した後樹は月に向かって「わりい、ちょっと待ってて」といってどこかへ恭平といってしまった。
「うん」と軽く返事を返した月は椅子に座って愛読書を読み始めたのだった。



樹が戻ってきたのは結構な時間がたってからでそのときはもうすでに柚や他の友達もみんなクラスに入っていて、樹が戻ってきたとき月はゆずと話していた。
「それでね、佐竹くんが・・・・あ、櫻井くん戻ってきたよ？」
「あ、ほんとだ、樹ー？」
「おぅ、月、石田さん。」
樹がこちらへ駆け寄ってきたときに手に握られていた紙を月は目にした。
「あのさ、樹、その紙なに？」
「あ“・・・・いや、これは・・・・」
「ラブレター？」
「んな訳ねーだろ！！」
「じゃあなによ？」
「別にいいだろ、いくら月でも人のプライベートに首突っ込むんじゃねぇよ」
「なによその言い方！！」
「まぁまぁ・・・」
柚はいつもどおり２人をゆだねている。
「とにかく、コレについては一切コメントなし！」
「そんなに知られたくないものなの？」
「さぁな？」



今朝の樹と恭平のやり取りはこうだった。
教室から呼ばれた樹は恭平と共に裏庭のウサギ小屋の影に移動した。
『わりいな、急に呼び出して』
『べつにかまわねぇよ、で、どうしたんだ？・・・・・また、月の話か？』
『あぁ・・・・』
『今度はなんだよ？』
『あのさ、昨日の今日で悪いんだけど、また頼んでもいいか？』
『・・・・昨日の質問みたいのじゃなければいいけど』
『この紙に書いてあること、できるだけ聞いてほしい・・・』
そういって樹は紙を渡された。
『質問リスト？』
『まぁ、そんなもん』
樹は紙を開いて一通り目を通した。
『・・・・わりぃ、これはちょっと、無理』
困った、さすがにここまで協力できない。
『まぁ、気が向いたらでいいさ、一つだけでも、お願いできないか？』
恭平の真剣な気持ちを無視したくない、けど・・・・
『う・・・・わか・・・った。』
『サンキューな、樹』
『・・・・・』
『樹？』
『あ、おぅ、じゃ、俺戻るから』
『よろしく頼むよ』
――――返事ができなかった。
聞こえない振りをして樹はその場を後にした。

いまだに月は紙の内容を見せろと迫っている。
そのたび樹は嫌味たらしい言葉で月を追い払うのだった。
――――さすがにコレだけはみせらんねぇ・・・。頼むから早くあきらめてくれよ月・・・・！！
そう願いながらやり取りを続けていくのだが、しばらくそれを続けていると学活始まりのチャイムがなったので月は不満そうに紙をあきらめた。
「なんなのよ、変な樹っ！」
「へいへい、悪かったな」
樹はやっと月があきらめてくれて心底ホッとしていた。
・・・・そして微妙な雰囲気の中、一時間目が始まっていった。

紙の内容はほとんど月のプライベートについての質問だった。
『休日は何をしているのか』とか『どんなものが好きなのか』とか色々・・・・。
でも少々行き過ぎた質問も含まれていた。
『だれが好きか』とか『好きなタイプをもっと詳しく』だとか、もう樹が答えられそうに無いものが結構入っている。まるでストーカーだとでもいってもいいかもしれない。
でも、恭介はそれほど月のことが好きなのだ。
どうしてかは知らないし、きっかけもわからない。
月と恭介が話してるところなんてみたことないし接触もほとんどない。廊下ですれ違ったりする、それくらいだ。なのにどうして恭介は月を好きになったのだろう。
『一目ぼれ』とでもいうやつだろうか？
月は可愛くないというわけではない。いや、むしろ良いほうに入るだろう。
ただ人っていうものはそんなに単純に人を好きになるだろうか？ちょっとの関係を持って少しずつ気になっていくものじゃないのだろうか？
・・・・・まぁ、人それぞれだと思うけど。
樹は授業に集中なんかできずに悶々とそんなことを考えていた。
また隣の席の月も、授業に集中なんかできっこなかった。

幸い当てられることもなく、上の空だった授業は終わった。
樹はやっぱり恭介にこのことを断って謝りにいこうと席を立った、そのとき―――――・・・・
「・・・・？！」
だいぶ辛そうな顔をしてうつむいてる月の姿があった。
「おい、月？？大丈夫か？」
「・・・・・・ん、平気。」
「嘘付け、具合悪いのか？」
「ちょっと・・・・」
「保健室行くぞ」
「っホント・・・・大丈夫だから」
「大丈夫なやつはそんな顔しねぇよ、歩けるか？」
「・・・・・」
「ったく、しょうがねえな。あんなに暴れるからだぞ、乗れ」
そういって樹は月の前に背を向けかがんだ。
「えっ・・・いいよ、大丈夫。」
「いいからっ早くしろよ！！」
半分無理やり月を自分の背中に乗せた後に月の体の熱さに驚いた。
「おまえこんなんなるまで黙ってんじゃねーよ」
「だって・・・・」
月が言い終わる前に樹は歩き出した。クラスの人の注目を浴びながら急いで保健室に向かう。それに気づいた柚は心配して駆け寄ってくる。
「えっ、ちょっと櫻井君？？月どうしちゃったの？」
「ちょっと具合悪いみたいだから保健室つれてく」
そういうと柚の返事を聞く前に樹は再び歩き出した。
後ろのほうで微かに柚の声が聞こえた。
廊下に出るとさらに周りがざわめきだし、ちらほら小声で話し合う声も聞こえてきた。
―――――恥ずかしいけど、今はそんなことにかまってらんねぇ・・・・！！
樹は早足で階段を下りていく。
背中のほうから、弱弱しい月の声が聞こえた。
「いつき・・・ごめん」
耳に月の熱い息がかかる。ますます樹はあせるばかりだった。
「いいから、おとなしくしてろっ」
樹は階段をすばやく駆け下り一回の廊下に出た。その廊下のつきあたりが保健室となっている。あとは真っ直ぐ廊下を走るだけだ。
さっきよりスピードを上げて廊下を走り出した樹の目にあるものが映りこんだ。
―――――恭介！！
恭介は驚いた表情でこちらを見つめている。ちょうど職員室から出てきたみたいで、タイミングが悪くちょうどそこですれ違ってしまったのだ。
「っ？！おい、樹！？」
恭介が樹を呼び止めたが樹はそのまま保健室へ向かって走っていった。

ガラッ・・・・！！
「すみませんっ、先生！！こいつ診てもらえませんか？！」
保健室に息切れ交じりの樹の声が響いた。
保健の先生は３０代前半くらいの若い保健医で名前は真田(さなだ)香織(かおり)という。
保健医は月の姿を見るなり「あらっ」と駆け寄ってきた。
「どうしたの？？」
「なんか授業終わったとたん机でぐったりしてて、辛そうだったんで・・・」
樹の話を聞くと月の額に手を当て熱をはかった。
「・・・・・結構熱が出てるわね、えーと、櫻井君？がこの子を運んできたの？」
「あ、はい」
「おんぶで？」
「そうですけど・・・・」
「すごいわねぇ・・・あ、その子ベッドに寝かせないとね。悪いけどそのままベッドのほうまで来てくれる？あんまり動かしたくないから・・・・・ここに寝かせてあげてもらえるかな？？」
保健室の一番窓側のベッドに呼ばれた。月を背負ったまま樹は歩いていき、月を寝かせた。
「ふぅ・・・・」
「大変だったわねぇ・・・」
「いえ・・・・そんなことないですよ」
「そう？？・・・・よし、あとは先生に任せて、櫻井君は教室戻って良いよ？」
「あ・・・・じゃあ、失礼します」
心配しつつも樹は保健室を後にした。

「・・・・よぅ」
「！？」
―――――びっくりした。
ドアを開けるとその前に恭平の姿があった。
「・・・・・あのさ」
恭介が話を切り出す前に樹が口を開いた
「悪ぃ！！今のには深〜い訳があって、話せば長くなりそうなんだけどな、実は月が調子悪そうで立てないっつーからおぶってやっただけで、別になんかあったわけじゃないっていうか、仕方なかったっていうか、別に恭介に見せ付けたかったってわけでもないからっだから・・・・」
「お、おい？！そんなに急に話すなよ、べつに俺怒ってるわけじゃないし・・・・ただ、気になっただけ」
「そ、そうか・・・？」
「おう」
「っよかった・・・・」
べつに意味はない、ただなんとなく、本当によかった。
「で、どうしたんだよ、佐田野さん。」
「あぁ・・・・」
樹は月のことを話した。それを恭平はすこし戸惑っているようだった。
「佐田野さん、大丈夫なのかよ？」
「たぶん。熱あるって保健のセンセいってたけど・・・・」
「そっか・・・・」
―――――ちょっとの沈黙。
「「あのさっ」」
二人同時の言葉に二人とも黙ってしまう。
「あ、なんだよ？どっちから言っていいぞ」
「いや、恭介から言えよ」
「いいから、おまえから言えよ」
「恭介から・・・・・」
「・・・・じゃあ、俺から」
恭介が名乗り出る。
「おう。」
樹も快くそれを承諾する。
「あのさ・・・俺、やっぱりおまえに協力してもらうのやめようと思って」
「は？？なんでだよ？・・・・もしかして今のが・・・」
「違う違う、今のは関係ないって。やっぱさ、自分でやろうと思うんだ」
「・・・・そっか。それがいいかもな」
「おぅ。・・・・で、おまえはなんだったんだよ？」
「いや、俺はやっぱいいや。」
「なんだよ、ここまで溜めといて言わないのは反則だぞ？」
「・・・・なんでもねぇよっ、まずおまえは自分の力で頑張るんだろ？がんばれよ！！」
「あぁ、サンユーな」
「っしゃ、じゃあ教室戻ろうぜ？」
「げっあと２分で授業じゃん！！走るぞ！！」
バタバタと走る足音が廊下に響いた。

「佐田野さん、大丈夫？」
保健室で月に保健医、真田香織は声をかけていた。
月は辛いからだをベッドに預けたまま小さい声で「はい」と言った。
「よくこの体で学校に来たわね・・・いつから具合悪かったの？」
「朝・・・ちょっとだけ。寝不足かなって・・・・思ってたんですけど・・・・」
「そっか・・・うん、ちょっと熱高いけど、どうする？帰る？それともここで休んでく？」
「・・・・いえ、ちょっとここで休んでいきます。」
「そう？じゃあ気にしないでゆっくり寝ててね」
「ありがとうございます・・・」
月は話し終わるなりすぐに深い眠りに落ちていった。




・・・・・・ちいさな話し声が聞こえる・・・・・。
月はうっすらと目をあけた。額をぬぐってみるとぐっしょりと汗をかいていてなんだか気持ちが悪い。
でも気分はさっきよりずっと良くなっていた。
どのくらいの時間がたったのだろう・・・？
腕時計の文字盤を見てみると１２：３０をちょっと過ぎたくらいだった。
運ばれてきたのが大体１０：３０くらいだったから、二時間くらい寝ていたのだ。
「・・・・ふぅ」
小さな安堵とも自己嫌悪ともつかないため息をついた。カーテンの向こう側の話が耳に入ってくる。なんだか盗み聞きしている気分だが、けしてそう言うわけではない。
――――あ、この声・・・・樹？
カーテンの向こう側からは聞き覚えのある樹の声がした。
「きれくてたんだ・・・・」小さな声でつぶやいたとき、シャッとカーテンが開かれた。
そこには真田香織と心配した顔の樹が居た。
「あら、佐田野さん、もう大丈夫なの？」
「あ・・・はい、もう、平気です」
「そぉ？じゃあどうする？もうお昼だけど、教室もどる？」
「はい」
そういって月は布団から出た。
樹は口を開くことなくただじっとこちらを見てる。
変な緊張感を抱きながらも上履きを履いてぺこりと頭を下げた。
「ありがとうございました。」
「いいえ〜、お大事にね」
にっこりと笑う真田香織に５０％の笑みを返した。

「もう大丈夫なのかよ？」
「うん。平気だよ・・・・・あのさ」
「んー？」
「ありがとね、あの、ほら、運んでくれたでしょ？」
「あぁ、あれか。もう学年のほとんどのやつらが見てて俺が上あがったらめっちゃ冷やかされたんだぜ？
あと、石田さんもすごい心配してた。」
「柚？」
「なんか俺、お前背負ってたときとにかく早く保健室！！としか思ってなかったからあんまり話は聞かなかったけど相当心配してた・・・と思う」
「そっか・・・とにかく、一番樹に、ありがとう・・・」
「おう・・・・」

「月ぃ〜！！！大丈夫？！」
教室に入るなり柚が抱きついてきた。
「ぅわっ・・・柚！！」
「もうなんで朝に具合悪いって言わなかったのよ・・・って気づかなかったあたしも悪いけど、とにかくここにいるってことはもう大丈夫なのね！？よかったぁ〜・・・。」
「ゆ、柚・・・大げさだよ・・・・でも、ありがと。」
「うん・・・・えへへ」
柚が笑った、ちょっと涙目だった。そして月も笑い返した。心配させないための、70％の笑顔。
お昼ご飯の時間は過ぎていて、柚はもう食べたみたいだった。おなかは空いていなかったので、逆に都合が良いい。
授業はじめのチャイムがなったので席に着いた。
そして、隣の席の樹に疑問があったので話しかけた。
「ねぇ、樹はごはん食べたの？」
「食ってないよ」
「なんでっ！？」
「なんでって・・・月のこと迎えにいってたから」
「えぇ！！20分近くも保健室で待っててくれたの？！」
「おう、悪いかよ？」
「ううん・・・・こっちが悪いなぁって思って」
「べつに俺が勝手にしたことだから気にすんなよ」
「でも・・・・」
「悪いと思うなら健康管理しっかりしろよ、な？」
「う、うん。ありがと。」
保健室を出た後の樹とのちゃんとした会話はこれが初めてだった。
心なしか、いつもより樹の言葉が優しい気がする。
「あ、あのっいつ・・・・・」
―――――ぐうぅ〜・・・・
「っ！？」
沈黙を投げ飛ばすような空腹感を示す音が樹から聞こえた。
「・・・・・ふ、ふふ、あははっ！」
「う、うっせぇ！！」
思わず笑いとばした月に樹が顔を真っ赤にしていった。
「ふふ、そんなにおなか空いてたなら、くくっ・・・・食べればよかったじゃない」
「しかたねぇだろ！！飯より月のほうが気になってたんだから」
「うん・・・・知ってる。たくさん聞いたもん」
「じゃぁ笑うなよ」
「・・・・・無理・・・・・ぶっ・・・・」
「〜〜〜〜〜・・・・・！！」

―――――樹は月の椅子の脚を思い切り蹴った。


第五章：告白。

次の日になれば具合は良くなりスッキリとした目覚めだった。
いつもどおりの部屋の風景にいつもどおりの朝、月は布団から起き上がった。
真っ先に鏡の前に立ち笑顔を作る。――――うん、いつもどおり！！
月のいつもの笑顔がそこにあった。

制服に着替えて髪を結ぶ、リビングへ向かってご飯を食べる。
もうお馴染みの生活パターンに慣れてしまって今日は少し早めに準備ができてしまった。
「・・・・ふぅ。今日は早めに学校、いこうかな。」


月は階段を下りてリビングへ出た。
「おはよう、パパ、ママ」
「おはよう」
「おはよう、月」
両親の、いつもの声。
「ママ、あたし今日ちょっと早く出る」
「何かあるの？」
「ううん、なにも無いけど早く準備できたから」
「そお？じゃあそこのパン食べててくれる？」
「ママ作らないの？」
「朝ごはんの材料買い忘れちゃって・・・だめ？」
「ううん。大丈夫、いただきます。」
“いやいやむしろ光栄です”という気持ちはさておき笑顔を返しておいた。
パンに手を伸ばし、噛り付く。静かな朝の味だった。

いつもより１５分ほど早く学校に行く。
朝は少しの時間差で空の色が違う。それを楽しみながら学校へ行くのも早起きの醍醐味だ。
「そういえば樹いつも早いけど、今日来てるかな・・・・」
ちょっとした疑問を抱きつつ学校へ向かった。
校舎につくと玄関を覗いた。
「あれ、今日はまだきてないや。」
玄関に樹の姿は無く、上靴もまだ靴箱にあった。
靴を履き替えて階段を上がる、途中で先生にあって軽く挨拶を返してそのまま教室へ向かう。教室に入るとまだ誰も来ていなく、月一人だけだった。
誰もいない教室を歩いていく、たまには新鮮でいいかもしれないと少し思った。
席に座り荷物を机の中に収める。しんとした空間が心地いい。誰かが来るまで本を読むことにした。

―――――しばらくすると廊下から足音が聞こえてきた。
「樹かな・・・？」
そっとドアから廊下を覗いてみた。
「あっ・・・・」
「っ・・・・・！！」

バタンッッッ！！！！！

そこにあった姿は樹の友だちの恭介だった。
（な、なに！？なんでそんなに避けられてるの！？そんなに勢いよくドア閉めちゃうほどなの？！あたしあの人に何かしたっけ？？！！）
月が混乱してるとまた勢いよくドアがガラッと開いた。
「！！」
恭介は真っ赤な顔をしてこちらを向いている。
そして・・・・・
「あ、あのっ！！」
C組の教室の前でD組の教室の月に話しかけてきた。
「はっ・・・・はい？！」
なんだか声が裏返った変な返事を返してしまった。
「あの・・・あの、ちょっと、いいっすか？」
「あ、はい、どっどうぞ」
照れくさいような顔をして恭介は月のほうへ歩いてくる。
「〜〜〜〜・・・・すみません、ちょっと・・・裏庭のウサギ小屋んとこ、来てくれませんか？」
「あ、はい・・・・」
「、じゃ。」
恭介はそういい残すと、だっと走って行ってしまった。
「・・・・なんで、ウサギ小屋？」
月の頭の中は混乱しっぱなしだった。





「あのっ・・・」
月がウサギ小屋に着いたときには恭介はもうそこに立っていた。
「あ・・・・・」
いまだに顔を真っ赤にして立っている恭介は口を開こうとすると月が先に声を出した。
「あのっ、あたし、野宮くんに何かした？！」
「・・・・・え？はい？」
「いや、なんかね、さっきとかもドア閉めちゃって避けられてるみたいだったし、樹と会うときにうちのクラスに来てあたしと目あったらすごい避け方するし、なんか嫌われてるのかなぁって思ってて、そんで言いたいことあるのかなって、思って、たんだけど・・・・」
月の話を聞いて恭介は唖然としている。
その様子を見て月はしゅんとした。
「ごめんなさい、やっぱり、あたしの思ってること、あたってた？？」
すると恭介ははっとした顔になりぶるぶると顔を横に振った。
「違うっ、そうじゃないんだ！！だから・・・えっと・・・その、そうじゃ、ないんだ。」
「？」
「だから、えっと、あの、俺、俺・・・・っ」
一息おいたあと恭介は決心づいた顔つきで月を真っ直ぐ見て言った。
「佐田野さんが、好きなんだ。」
「？！」

―――――『佐田野さんが、好きなんだ。』

恭介のその言葉は月の心に大きく振動となって響いた。
「えっと・・・あの、その、え・・・・あたし？」
恭介はうつむき加減でうなずいた。
「本当に、あたし？」
「そうです」
「・・・・・」
「俺、本気なんだ。いつからかわかんないけど、知らないうちに佐田野さんのこと目で追ってたり声が聞きたくてなにか理由をつけて友だちと近くまで行ったり、樹に、なにか聞いてもらったりしていたんだ。」
「樹？」
「うん、だけど、やっぱり自分で努力しようと思った。いつか言おうとは思ってたけど、こんなに早くなるなんて思ってもいなかったけどな。」
「・・・・そっか。」
今までの樹のおかしな質問はこのせいだったんだ。
「だから、もう一回言わせてください。ちゃんと。」
「・・・・はぃ。」
なんだか照れくさい。でも今はこういうしかなかった。
「俺は、佐田野さんが好きです。佐田野さんの返事を聞かせてください。」
恭介は耳まで真っ赤だった。
「・・・・・あたしは」
ドキン、ドキンと心臓がうるさい。ちゃんと返事をしたいのに声が震える。

「ごめんなさい・・・・！！」

搾り出すように放たれた言葉は恭介だけではなく、月自信にも大きな衝撃となった。
「あ、あたし、告白とかされたの初めてで、そのっ、なんていっていいのかわかんなくて、野宮くんのこと傷つけたくないんだけど、どういったらいいのかもわかんなくて、あぁ、あたしなに言ってるんだろう！とにかく、本当に、本当に・・・・ごめんなさいっ！！」
恭介は辛い顔をした後ふと緩み、こういった。
「そうだよな、あたりまえだよな。こうなることくらい、わかってたんだ。佐田野さんが俺のことなんか好きじゃないってことくらい、佐田野さんが・・・・・樹をすきだって事くらい」
月の目が大きく見開かれた。
「・・・・えっ！！ちょっとまって！！あたし、樹のことなんて好きじゃない、第一、好きな人なんてあたしいないよ？？」
「きっとそう思ってるのは佐田野さんだけだと思うよ。話したこと無かった俺ですらわかるんだから、きっと周りも気づいてるんじゃないかな？」
「そんな・・・・あたし、人を好きになるってよくわからない」
「ははっ・・・・佐田野さんらしいや・・・・頑張れ。」
「だからっ・・・・」
「大丈夫、俺、ちゃんとわかってる。佐田野さん、早く気づけばいいね。」
「野宮くん・・・・」
「へへっ・・・じゃあ俺先に行くわ、じゃぁね、今度から友だちとして仲良くしてよ」
「・・・・う、うん、ありがとう。本当に。」
最後に小さく微笑み、小さくうなずいた恭介は走って校舎へ行った。

―――――心臓が、まだドキドキいってる。どうしよう、あたし・・・・本当に野宮くんに告白されたんだ・・・・信じられないよ・・・・！！




第六章：キモチの連鎖。

「あ、月〜！！おはようっ」
月が教室に入って真っ先に声をかけてきたのは柚だった。
「あ、柚・・・おはよ」
「？どうしたの、なんか顔、真っ赤だよ？」
「・・・・・」
「月？」
「・・・・・ううん、なんでもない」
「・・・・・月、あんた本当にどうしたの？」
さすが柚、ちょっとの変化にも気づいている。
「っ・・・・」
「〜〜・・・わかった、後でゆっくり話し聞くから、そんときちゃんと話してよ？」
「う、うん。」
「よし、んじゃ後でね。」
柚は無理強いはしない。ここも柚のいいところで月が好きなところでもあった。
あとで話すにしても今話すにしても恥ずかしい話には変わりは無いが柚にはしっかり言っておかないといけないとは自覚していた。

あと、樹にも―――――――・・・・。

「あっあのさ、樹、あたし実は――――・・・・」
「おぉ、櫻井、ちょっといいかー？」
「あ、はーい」
担任からの呼び出し。
「樹っ・・・あの・・・」
「ん〜・・・？」
「あのね、実は・・・」
バンッ！！！！
「！？」
「ってぇ〜！！！誰だよ、教室でボールなげてんの！！」
「わりぃ〜樹！！お礼に遊んでやっからグラウンド来いよ、ドッヂしようぜ〜」
「お礼ってなんだよ！！しかたねぇな〜、月、また後でな」
「あ・・・・うん。」

―――――なんか・・・・まともに会話もできないし・・・！！
そしてそのあとも、月は樹に話すタイミングを失っていった。
その前に柚にも話さなくていけない、先に柚に話すことにした。
（そうよ、なにも樹から話さなくても柚から話せばいい・・・・ってよくよく考えたらべつに樹になんて話さなくてもいいじゃない。あたし何考えてたの・・・・？）
今まで何かといえば樹に報告したりしていたからこういうことまで樹に言わなくてはならないと思っていたのだ。まったく、なんて怖い習慣。あぁ、恐ろしい。
こんなのをいつまでも続けていたらホントになんでも樹に言ってしまいそうだ。
月は思い改めこのことは柚だけに報告することにした。
（どうせ、恭介くんから聞くだろうしな。）

お昼時間になって月が購買で買ってきたパンを準備していると勢いよく机に机がぶつかってきた。
「！？」
「・・・・月ちゃん❤」
「うわっ・・・柚！！」
「いいから、じらした分びっしり話してもらうからねっ」
「じらしたって・・・わかってるよ、ちゃんと、話す。」
「うんうん♪早く食べよ」
「はいはい・・・・。」
月は購買のパン、柚は柚ママお手製のお弁当。
それぞれを広げながらいつもより少し静かで、早い昼食を送っていった。

それぞれが食べ終わったころには周りも食べ終わり、かなりざわついている。
まぁ、こういう話をするのだから、だいぶ好都合なのだけど・・・・。
「で！？何があったのかな〜？」
さっそくの柚からの切り出し。
「うぅ・・・・」
「ほら、さっさと話す！！」
「うん・・・・実は、ね・・・・C組みの野宮くん、知ってる？」
「あぁ、野宮恭介のこと？」
「そうそう」
「で、野宮君がどうかした？たしか野宮君って櫻井君とも仲いいよね、たまにうちに遊びに来るあの野球少年でしょ？？」
野球をやっていたことは知らなかったが、とりあえず『うん』と返事をしておいた。
「その、野宮くんなんだけど・・・・・実は、今朝・・・・・告、白されて・・・・」
月はその一言を言うのが精一杯でどこか恥ずかしくもあった。
「はぁっ？！」
「だから・・・その・・・えと・・・・」
戸惑い、真っ赤な顔の月の前に柚の手がにょっと出てきた。その手のひらには見えないペンで『ストップ』と書いてあった。
「待った、あんたそれ本気でいってんの？」
「っ・・・！！こんなこと冗談でなんていわないよ！！」
「っ信じられない・・・！」
「なんで？」
「あんた知らないの？恭介君、結構モテるんだよ！！学年でも上位にランクインだね」
「なによそれ・・・・」
あきれ返った月に対して柚は話を進めていく。
「まぁまぁ、しかしそんな大物に告られるなんてさすが月、やるわね。で、それは断っちゃたの？」
「うん、まぁ・・・・」
「アンタももったいないことするわね〜・・・はぁ」
「だって、好きでもないのに付き合うなんて嫌だし、それに、野宮君だって納得してくれた・・・・！！」
「・・・・・・あのさ、あんたは誰が好きなの？」
柚の言葉には少しの真剣さが混じっていたのを月は感じ取った。
「誰が好きって・・・そんなの・・・わかんないよ」

「・・・・・・きっと月は、櫻井君のことがすきなんだと思う。」

柚からの、突然のカミングアウト。
「な・・・何言ってるの、柚！！」
「真面目に。きっと月は気づいてないと思う、ううん、人を好きになる気持ちにすら鈍感に、月はなってると思う。これは私の想像だけど・・・違う？」
―――――すごい。どうして柚には、わかっちゃうんだろう？
月は小さくうなずいた。
するとそれを見た柚はほっと真剣な顔が緩くなり少し笑った。
「頑張ってね、月」
「柚・・・・」
「さぁて、こっからはあたしの話！！」
さっきまでの態度とは打って変わって明るい態度で柚は月に声かけした。
「うん・・・・」
「あのね、実は佐竹君が・・・・」
「ねぇ、柚。」
「ん？なぁに？」
「気づかせてくれて、ありがとう。」
「・・・・何言ってんの、あんたが鈍すぎるのよ」
「うん。・・・・柚、だいすき」
「あははっ・・・あたしも月、だいすき！」



――――そっか、そうなんだ。

あたしは樹が好きだったんだ。
やっと『好き』っていう気持ちを理解できた気がする。
あたしの中の霧が晴れた気がする。


自分の気持ちに気づけなかったのが少し悔しい。
でも、それを気づかせてくれたのは柚だったから、素直に受け止められたんだと思う。



ありがとう、柚。


少し、泣きたい気分になったよ。


ほんとに、ほんとに、大好きだよ・・・・。



―――――あぁ、そっか。あたしも知ってた、この気持ち。
やっと気づけた自分の想いを嬉しく思う。
あのあと、柚に言われた。
『これは私の勘違いかもしれない。だけどね、月。あんたのなかで響く声はだれ？いつも一緒にいたいって思ったり、離れるのが寂しく感じるのはだれ？知らない間に考えてしまう存在はだれ？・・・・よく考えて、月。あんたの気持ちなんだから。』
うなずくことしか出来なかった。
柚の話に耳を傾けることしか出来なかった。
涙が出そうだった・・・・。
―――放課後―――

「おいっ！月！！」
ぼーっと考え事をしていた月に樹は声をかけた。
「っ・・・・！！！」
「あのさ、明日・・・・・ってどうしたんだよ」
「べっ、べつに！！なんでもないよ！？」
あからさまな態度、顔が真っ赤になる。
「・・・・・！？まさかお前、また具合悪いんじゃないんだろうな・・・！？」
「え、いやっ、違う！大丈夫だよ！」
「そうか？」
「うんっ」
「そんでさ、明日なんだけど、朝早くこれるか？」
「ん？うん。大丈夫だけど・・・・なんで？」
「いやさ、ちょっと話してぇーなーと思って」
「ふぅ〜ん」
「あ、だめならいいんだけど・・・・」
「ううん、大丈夫。じゃぁ、明日ね」
「おう。」
「ばいばい、樹」
「じゃーな、月。」

また明日、朝早くに樹に会える。

それがとても嬉しかった。

笑顔で手を振った。








第七章：想いのコントロール。

朝７時半に月は学校に着いた。
昨日もこのくらいの時間に来て樹は来ていなかったから。
「よしっ、樹はまだ来てないっと。いつも樹先に来てるからな〜・・・・たまにはいいよね♪」
月は桜のほうをむいて玄関前の階段に腰掛けた。
ザアッと、やわらかい風が吹き、目の前の校庭にある桜の花びらも散って幻想的な風景を見出している。
「あ、桜吹雪っ！綺麗〜・・・・」
朝から綺麗なものを見て、気持ちが優しくなる。
月はしばらく桜吹雪を見ていた。
「そういえば・・・・桜木星公園の桜も綺麗だけど、やっぱりウチの学校のほうが大きくて綺麗。樹齢はこっちのほうが長いんだろうな・・・・――――？！？！」

一瞬、桜吹雪にかすんで樹の姿が見えた。

月は目をこすったがそれは消えなくて、逆にやがてそれはハッキリとしてきて、樹が現れた。
目を開いた樹は月の姿を見て驚いている。
「い・・・・つき？」
樹は月の姿を見たまま動かない。月は樹に駆け寄り、明るい声で話しかけた。
「ど・・・どーしたの、樹。これもしかして手品？！すごーい、いつからこんなの出来たの？！あ、もしかして今日コレ見せたくて早く呼んだとか？」
「・・・・・月」
「ん？なーに？」
「やっぱ・・・・見ちゃった・・・・よな？」
くぐもった、樹の声。こんな樹見たことがなかった。
月は素直にうなずいた。
「・・・・うん・・・・ごめん。やっぱ、まずかった？」
樹はうつむいたまま、無理して笑ってるような顔で、言った。
「ちょっとな・・・・」
「ご・・・ごめん。」
「いいんだ、もう、いいんだ。月は悪くない。・・・・月、ちょうど良いや、ちょっと話しようぜ。こいよ」
そういって樹は親指を立てて桜の木の上をさした。

意外と上から見た校庭はせまくて、なんだか自分が大きくなった感覚だった。
桜の木の枝に二人、並んで座る。
たぶん、真下に来なきゃ花びらが邪魔で周りにはわからないだろう。
「誰か・・・・こないよね」
「たぶん、大丈夫だと思うけど」
「・・・・・ねぇ、樹・・・さっきのって・・・・」
ビクッと樹の体が揺れた。
「っそうだよな。月には・・・・話してもいいかもな」
すこし動揺気味の樹の口から、あきらめのような声が聞こえた。

「俺な、たぶん、信じらんねぇと思うけど、まぁ・・・・なんつったらいいかなー・・・桜の命を守る番人みてーなもんなんだ」

「桜？番・・・・人？」
「あぁ、ここまではいいか？」
「う・・・・ん。ちょっと、現実感ないかも・・・・」
「ははっ・・・・そいうだよな。そんでな、ここの桜の番人は１１年ごとに交代になるんだ。それで俺は今ここの番人やってるわけ。」
「・・・・・そう、なんだ・・・・・。」
「で、その番人やってる間は人間の姿を借りてここの学校に通ってるんだ。もうだいぶ昔からそうなんだけどな」
「ちょっと・・・質問！」
月がとっさに手を挙げた。
「どうぞ」
「交代になったら・・・それまでの番人はどうなるの？」
「まぁ・・・・消滅、するんだろうな。それまでのことも、存在も全部。」
「じゃあ・・・・樹はあと２年で・・・・？」
「まぁな」
「そんなのっ・・・・」
「でもな、もうひとつ決まりがあるんだよ」
「決まり・・・・？」
「あぁ、『桜の番人』ってことがもしもバレたら、２４時間後に消滅ってな」
「――――？！」
「だから・・・・俺は明日・・・・」
「嫌！！！！」
「月？」
「そんなの、そんなの絶対に嫌！！あたし、なんにも見てない！なにも知らない！だから・・・」
「いいんだ、月。しょうがないんだ。もう無理だよ」
「しょうがなくなんか無い！！」
月は叫んだ。自分のせいで、樹が消えてしまう・・・・！！
「月・・・・」
「樹・・・嫌だよ・・・そんなの、絶対に嫌だよ・・・・いつきぃ・・・・」
月は目のふちに涙を溜め、制服のすそを掴み樹に訴えた。
「月、いいんだ、本当にいいんだ。俺、今まで月と仲良くできて本当によかったと思ってる。」
「樹・・・？」
「俺、月が好きだった」
「！！」
「正直、恭介に月が好きだから協力してくれって言われたとき、まじで焦った。恭介いいやつだし、俺から離れていったらどうしようって。まぁ、今日はコレ言うきっかけできてよかったよ」
もう、月の顔は涙でぐしゃぐしゃだ。
「そっ・・・そんなこと・・・・いわないで！！あたしだって・・・樹のこと好きだった！あ、あたし鈍くて、やっと最近気がつけたけど・・・・樹のこと、すごくすき。」
精一杯の思いを、この状況でしか伝えられないことに月は悔しさを覚えた。
「・・・・・そっか。ありがとな、月」
樹の顔は赤くて、微笑んでいるけど、どこか寂しそうで・・・・月はその顔を見ていられなかった。
涙でぼやける視界、今の月にはちょうど良かったのかもしれない。
「あのな・・・・・月。もうひとつだけ、お前に教えておきたいことがあるんだ」
「っく・・・・なに？」
声が詰まってうまく話せない。
「まぁ〜・・・なんてか・・・まぁ、人気を終えた番人、つまり俺みたいなののことだけど、存在は消えても行く場所はあるんだよ。」
「ぇ・・・？」
「あ”〜・・・えっとな。簡単に言っちゃえば『人間界』の存在は消えるけど、おれ自身は消えないって事だ・・・説明しにくいな・・・俺は俺のままその行く場所にいけるってこった。そこでな、連れて行けるってたら〜連れて行けるんだよ。人間も」
「？！」
「でな、月。お前が本気で、俺についてきてくれる意思があるなら、俺はお前と一緒にいたい」
「じゃぁ、あたしも・・・！！」
「でもな、そこに行ったら、もうここには来れない。」
目の前が真っ暗になった。
「っそんな・・・・」
「だから、月、明日のこの時間までに決めて欲しいんだ。・・・・いいか？」

――――真剣だ。

こんなに真剣に、樹はあたしを想ってくれてる。
あたし、こんなに幸せ者だったんだ・・・・。
「ん、うん、わかった。・・・・ごめん、今日はもう帰るね」
涙を乱暴に拭ったけれど、あとからあとから出てくる。
「・・・・あぁ。」
「じゃぁ、ばいばい・・・・樹」
「じゃーな、月」

―――――あいさつだけは、いつもどおり。

もうちらほらと登校してくる生徒がいる。
月は鞄をもって生徒が途切れた隙をみて木を降りた。上を見上げると、樹がいる。
涙目で樹に今最高の笑顔を見せた。
樹も笑顔を返してくれた。
月は駆け足で家に帰った。じゃなきゃ道端で泣いてしまいそうだったから。

家が近くなってくると『やっと泣ける』と気が緩み、涙があふれてくる。それを乱暴に拭うと月はもっと加速して家に飛び込んだ。ドアを開け、靴を脱ぎ捨て階段を駆け上がる。
リビングで掃除をしていた李咲は急な物音に驚き玄関で月の靴を確認すると二階に上がってきた。
「月―？学校はどうしたのー？忘れ物？」
李咲は月の部屋のドアの前で呼びかけたが返事は無い。
「・・・・？月、ちょっと入るよ」
そういって李咲は月の部屋のドアを開けた。
そこで李咲が見たものは涙をボロボロと流して泣いている月の姿だった。
「る・・・・」
「ママ、ごめん。今日は学校、休んでいいかな」
「・・・・えぇ？どうしたの？」
「えへへ・・・・ちょっとね。」
笑いたいのにうまく出来ない。不意に、涙がまたこみ上げてくる。
「月・・・・ホントにどうしたの？」
「・・・・・・・」
「ママ・・・・あたし、馬鹿だから、樹のこと・・・・消しちゃうよぉぉ・・・・」
涙があふれ出てどうしていいかわからない。
「えっ・・・・消しちゃうって・・・・月？どういうこと？」
「ふっ・・・・えぇぇ・・・・」
やがて月は本格的に泣き出し李咲にしがみついてきた。
「月・・・・」
物心がついて、月が親の前でこんなに泣くのは初めてのことだった。
いつも部屋でこっそり泣いていたり、親の前で泣いてもすぐに泣き止んでいつもの笑顔を見せてくれていたから・・・・。
「ねぇ月、大丈夫だから・・・・話してよ。ママ、月のことは少しでも理解できるように頑張るから」
もちろん、今までも精一杯頑張ってきた。
月のことを少しでもわかってあげて、少しでも褒めてあげて、でも時には厳しく怒ってきた。
それでも、精一杯の愛情も注いできた。それだけは、月にわかってもらいたい・・・・。
「っん・・・わかった。・・・でも今は無理、ごめん、もうちょっと後で」
「そう・・・・じゃあママ、下にいるね。なにかあったら来てね。」
「・・・・うん」
李咲は月のそばから離れて、部屋を出て行った。
「っ〜〜〜〜・・・・」
大粒の涙は月の頬をつたり制服に滲んでいく。
今度はそれを、拭おうともしなかった。





















「ママ・・・・あ、あたしの言うこと・・・・信じてくれる？」
夕暮れ時、李咲が部屋を訪れてきた。
窓の外はいつの間にか赤く染まり、あたたかい日差しを生み出していた。
月の目は赤く腫れて、まだ涙は止まっていない。
「うん」
「ホントに？」
「うん」
「絶対・・・？」
「うん」

「・・・・あのね――――――・・・・」

月は李咲に今日の出来事を話した。
李咲は表情を変えずにただ、黙って月の話を聞いていた。
なんだか、とっても悲しそうだった。
月は話している途中で枯れることを知らない涙がまたあふれてきた。

「それでね・・・・・樹が、あたしも一緒に来ないかって。あたしも、樹と一緒にいたいからって言ったら、一度向こうに行ったらもう二度とこっちに戻ってこられないんだって・・・・。あたし、ママもパパも、柚も他のみんなも好きだから、ここに居たい。でも、あたし、それとおんなじくらい樹がすきなの・・・」

話し始めてどのくらい経ったのだろう・・・・？
もう結構な時間が経っているが月の涙は止まる気配を見せない。
そして、李咲が口を開いた。
「月には・・・・『今』を大切に生きてほしいの」
妙に、感情がこもっていた言葉だった。
「だから、ママはなんにも言わない」
「月が決めたことなら、ママなんにも言わない。樹くんと一緒に居たいならそうすればいいし、それでもここに居たいって思うなら、ここに居ればいいじゃない。きっとパパも、わかてくれると思う」
「・・・・ママ？」
「月、これはあなたが決めるの。ママだって、パパだって、月が居なくなったらすごくすごく悲しい。だって今までずっと一緒に居た家族なんだもん。でも、月がその選択で後悔するなら樹くんと一緒に行ってしまったって・・・・ママ、納得できるから。」
「・・・・・」
「あのね、月。ママたちも、月に秘密にしてたことがあるの。」
李咲が思い切った声を上げた。
「え・・・？」
「ん〜・・・もうこの機会だから、話しちゃおうかな。」

――――実はね、ママも昔は・・・って言い方へんだけど、『月のウサギ』だったの。

「？！」
「たぶん、信じてくれると思うけど・・・・」
月は深くうなずいた。
「どのくらい前かな〜・・・・月が生まれるほんの２〜３年前くらいの話なんだけどね、ママそれまでは月に住んでいて、夜桜っていうなによりも大切な友達がいたの。それで月の裏側に、月の住民しか知らない『大月下(だいげっか)峠(とうげ)』っていう大きな月がもうひとつあって、それを夜桜と何日も何日もかけて探しにいった。そしてようやく見つけたところでママが月に触ったら急に光って地球に落っこちてきちゃったってわけ。」
月は李咲の話に息を呑んだ。
「それで・・・？」
「そしてそこで哲平にあったの」
李咲は哲平のことを『パパ』と月の前で呼んでいないことに気がついていないようだった。
「行く当ても無いママを哲平は快く受け入れてくれて、たくさん楽しませてくれた。そうやって少しの月日が流れていくうちに二人とも色々思い出していったの」
「・・・・色々？」
「えぇ、実はね、二人ともずぅっと昔にあったことがあるの。ママも哲平もそれを忘れてたんだけど少しずつ思い出していって・・・・やっと全部思い出したところで月の神様みたいな人が現れてきて、夜桜を取るか哲平を取って月の記憶と好きな人の記憶を忘れるかの選択を迫られたの。・・・・でも、ママは哲平と一緒にいたかった・・・・。だから、大好きな夜桜を忘れて、今ママはここにいる。哲平のおかげで月のことは思い出していってまた哲平のことを好きになれたけど、夜桜にはもう会えないの。」
あまりにも今の月に近い経験をした李咲の話を聞いて、月は不思議な気持ちになった。
「だから・・・・月も、好きなように、自分で選びなさい」
李咲だから、言える言葉。
「明日の朝まで、もう時間が無いから。月、今日はゆっくり考えて・・・。」
「・・・・うん」

――――自分で、決める。

正直、誰かに決めてもらいたいとか、パパやママに行かないでって止められることを小さくどこかで望んでいたのかもしれない。自分で決めるには、あまりに重すぎたから・・・・。
でも、逃げてばかりじゃダメなんだ・・・・・。
李咲が部屋を出て行った後にはもう涙は止まっていて、夕焼けは少しずつ沈んでいっていて、月は気持ちを固める決意をしていた。
「うん・・・・あたし、自分で決めなきゃ・・・・」
―――有限実行―――。
それが月のモットーである。
言ったからには、きっちり決めなきゃ・・・・。

月は夜中になっても眠れなかった。
考えて、考えて、考えても、李咲や哲平、柚やほかのみんながいない生活なんて考えられなかった。
でもそれと同時に、樹のいない生活があるなんてもっと考えられなかった。
これほど、大きい存在だったんだ・・・・。
あたし、本当に樹が好き。




―――――うん。決めた。




















第八章：さよなら。

AM５：３０、月は制服のまま寝ていたことに気づきしわを伸ばす。
鏡を見てみると目が赤く腫れていて目の下は隈が出来ていた。
「うっわ・・・ひどい顔・・・」
――――今日で、お別れなのに。
もっとマシな顔でお別れしたかったな・・・・。
思い直して髪をしばりなおし、顔を洗う。いつもの朝の生活パターンだ。
昨日からごはんは食べていないが不思議とお腹は空いていない。
リビングに行くともう李咲と哲平がいて、月の姿を見つめている。
「お・・・・おはよ」
「おはよう、月」
静かな、哲平の声。
たぶん、昨日の夜帰ってきて李咲にこの話を聞いたんだろう。
「おはよう」
沈みがちな、でも無理して明るいふりをしている李咲の声。
よくみたら二人とも寝不足な感じで、李咲は少しだけ月と同じように目が腫れている。
きっと昨日の夜にでも泣いたんだろう・・・・。

――――ごめんね、パパ、ママ。

「月・・・ごはんは？」
「ん・・・ごめんね、いらないや」
出来れば食べて行きたいけど、今は何も受け付けられない。
「そう・・・」
哲平は黙ってただ座っている。
いつも読んでる新聞も、たぶんまだ郵便受けの中だろう。
「今日、学校休むの？」
「・・・・うん。」
「そっか・・・」

――――もう、ここにいるのはなんだか辛い。

「ママ、パパ、あたしもう行く。」
月の急な言葉に李咲は目を見開く。
哲平はうつむいて何も言わない。
「月・・・・」
「じゃ、『いってきます』」
「・・・・『いってらっしゃい』、月」
「『いってらっしゃい』。」
二人の声を確かに聞くと、月はリビングを出た。
――――ドアの向こう側から微かな李咲の嗚咽が聞こえてきた。
今度はそれを聞かないように月は家を出た。

空はまだ薄暗く、なんだか少し綺麗だった。
誰もいない歩きなれた道を月は一人で一歩一歩、歩いて行く。
曲がり角のコンビニ、この先の信号、野良猫がたくさんいる空き地。
どれもこれも、ひどく懐かしく感じる・・・・・。
なんだか、涙が出てくる。
でもこの涙はあとに取っておこうって、そう思う。

学校の校門、これをくぐったら樹の桜が見えてくる。
学校の先生たちはまだ学校に来ていないみたいで、なんだか自分ひとりがこの世界にいる気分になった。
そして月は決心を決めて樹の下に走っていった。
「樹！！」
桜にそう呼びかけると木の上から「おう」と樹の声が聞こえてきた。
「おはよう」
「はよ・・・ね、上がっていい？」
「あぁ」
その返事を聞くと月は木の幹に手をかけ上り始めた。

「よいしょっ・・・と・・・わぁ！」
上りきったところで月の目に飛び込んできたものは綺麗な空だった。
「綺麗・・・・地面から見上げる空とはまた違った感じ・・・・」
「ははっ、俺こんなの毎日見てるぜ？」
「いいなぁ・・・うらやましい」
「・・・・・今日で最後だけどな」
「っ・・・・」
「そんな顔すんなよ」
「だって・・・」
「おまえ・・・目ぇすごい腫れてんじゃん」
「うるさいなぁ・・・誰のせいよ」
「ごめんな、そんなに悩ませて」
月は思い切り首を振った。
「そんなこと・・・！」
「うん・・・・わりぃ・・・・」
そして―――――
「あのさ月、返事・・・・聞かせてくんねぇか？」
「あ・・・・」
「もうあんまり時間ねぇんだ」
「えっ・・・でも昨日私が知った時間にはまだ・・・・」
樹はしばらくだまって「まぁ・・・そうなんだけどな。」といった。そしてその後に「気になってしょうがないんだ」って一言。
もう、月は答えを先延ばしにすることは出来なくなっていた。

「・・・・あたしは―――――・・・・」

手に汗がにじむ。
声が震える。
樹を見ることが出来ない。
「あたしは・・・・樹が本当に好き。大好き。樹がいない毎日なんて考えられない。一緒に居たいよ・・・！」
この言葉を、やっとの思いで言った。
「じゃあ・・・・」
嬉しそうな樹の言葉を聞いて、月は涙目で微笑んだ。そして・・・・

「でも、ごめんなさい―――――。」

言った瞬間涙があふれてきた。
「あたし・・・・こんなに人を好きになれたんだって・・・・樹がこんなに大きい存在だったんだって、今回のことがあって気がつけたの。でも・・・・でもあたし、『今』を捨てられないの・・・・！！もし今樹と一緒に行って幸せになれたとしても、あたしきっと後悔する。ここに居るのが大好きなの。ここに居たいの。大好きなの・・・・・！」
月がいい終わった後、樹はしばらく口を閉じていたがやがてふと笑ってこういった。
「おまえなら・・・・なんとなくそう言うと思ってたよ」
「ん・・・・ごめっ・・・・ごめん樹・・・・」
嗚咽交じりに精一杯謝った。
「・・・・んだよ、そんなに謝るなよ・・・・！！」
そういいながら樹は堪えきれなくなったように月を引き寄せ、そして抱きしめた。
「っ？！」
「っ俺だって・・・俺だってそんなの嫌だよ！まだ月とも離れたくねぇし、恭介とか他の友達も、みんなともっと一緒にいてぇよ！まだここに居て、色んなことしたいし、みんなで笑いあいてぇよ！でも・・・仕方ねぇだろ！俺こんなんだから、仕方ねぇだろ、どうしようもねぇんだよ！俺だって・・・俺だってこんなの嫌だよ！！！ちくしょう・・・・何で俺、人間じゃないんだよぉ！！！！」
樹は月を抱きしめながら涙を流していた。悔しくて、辛くて悲しくてどうしようもない思いを吐き出しているようだった。月も、静かにその声を聴いて泣いた。
二人はそのまま泣きじゃくった。


「樹、落ち着いた？」
「・・・・あぁ、なんとかな」
空は明るくなって、いつもの朝の風景だった。
――――泣いて、泣いて泣いて。
二人は目が真っ赤だった。
それでも微笑みあっていた。
『今この瞬間、幸せだね』って。
手をつないで、一緒に空を見て、想いを伝え合って受けとめ合って。
なんだかすごく幸せだった。
「あのな、月。俺が消えたらみんなの記憶から俺が消えるんだ」
唐突な言葉に月は樹のほうへ振り向いた。
「そんな・・・・！！」
「でも・・・・月の記憶だけには残して行きたいと思ってる」
「え・・・？」
「でもそのためには月の『なにか』を貰わないといけないんだ」
「『なにか』？」
「そう、いつも持ち歩いてるものとか、肌身離さず持ってるものとか、なんでもいいんだ」
「いつも・・・・あ、これじゃ・・・・だめ？」
そういって月がさしたものはいつも髪につけている赤い髪を結ぶ玉の付いたゴムだった。
「あたし、このくらいしか今持ってないんだけど」
「あぁ、十分だよ」
その返事を聞くと月は髪からゴムをはずした。さらさらの髪が風になびく。
「はい」
「さんきゅ・・・・なんか、初めてだよな。月が髪しばってないの見るのって」
「だってあたし、髪の毛しばらないことないもん」
「そうなのか・・・？おまえしばってない方が似合ってるぞ」
「え・・・・？」
「たぶん・・・な」
樹の顔を見る。
ちょっとだけ、赤かった。
「そっか・・・・じゃあ、これからこうしようかな」
「おう」

もう、随分空は明るい。教師たちはちらほらもう学校に来ていてそれがもう時間だということを教えていた。時計を見ると、もう７時２５分だった。
「・・・・あと、５分だね」
「そうだな」
「樹・・・・好きだよ」
「何だよ急に」
「ううん、ちゃんと伝えたくて・・・・」
「伝わってるよ、ちゃんと。」
だんだん、樹の姿が透けてきた。
「樹！？」
「あ、わりぃ、もう時間みたいだ」
「そんなの・・・・やっぱり嫌だよ！！」
「ありがとな、月。」
樹の目にも、うっすら涙が浮かんでいた。
「樹ぃ・・・・」
「・・・・俺も、大好きだかんな」
その声と同時に樹の姿が消え、桜の花びらが月の目の前いっぱいに舞い散った。
「い・・・・いつき―――――――――！！！！！」

月は叫んだ。
もう訳がわからなくなって、月は泣いた。今居なくなったばかりなのに、もう一度だけ、樹に会いたい・・・・。
もっと伝えればよかった。聞き飽きるくらいに。『大好きだよ』と。
枯れ果てて、もう出ないと思っていた涙も目が痛くなるほど流れ出てくる。
そのとき―――――・・・・

―――――『大丈夫だ、いつもそばにいる・・・・・』

樹の声が、桜吹雪にまぎれて聞こえた気がする。
「いつき・・・・？」
・・・・・そう名前をつぶやいたとき、一片の桜の花びらが月の唇に止まった。
―――――――――――――・・・・・


桜の花びらが散って、学校の授業開始チャイムがなった。
月は気持ちを落ち着かせ、最後の涙を拭いとり、木から下りた。
もう、涙は流さない。
（大丈夫、樹がいつもそばに居てくれる。あたしもう泣かないよ・・・）
振り返り、もう一度だけ木を見つめ、微笑んだ。
「さよなら、樹」
そっと呟いて、月は家へと足を走らせた。
帰りの足取りは、吹っ切れた気持ちのせいかとても軽かった。

ドアの前で深呼吸をして戸に触れる。そして静かに開いていく。
いつもの空間、あったかい空気、月はなんだか安心感を覚えた。
靴を脱いで、リビングへ向かう。
ガチャ・・・・・
突然の扉を開く音に李咲と、なぜだか会社に行っていない哲平がいっせいにドアのほうを向いた。
「パパ、ママ、『ただいま』」
やさしくはにかむように笑って２人にそう告げると李咲が月に駆け寄ってきた。そして抱きしめた。
「月・・・・っ！帰ってきてくれたの・・・・？！」
「うん」
「あぁ・・・・良かった、良かったぁ・・・・。ありがとう月、戻ってきてくれて、本当にありがとう・・・・・」
李咲は月を抱きしめたまま泣いていた。
「うん」
哲平も近づいてきて安堵のため息をついた。
「『おかえり』、月」
哲平の声が、月の胸に響いた。
「ただいま・・・・パパ」

――――――だって、あたしの居場所はココだから。





第九章：卒業

あれから、一年がたった。

樹が居なくなったあの日、あたしは樹の言っていたことが気になって柚に電話した。

『もしもし、あ、柚？』
『月？！あんた今日どうしたのー？あたしすっごい心配してたんだよ〜』
『ありがとう、もう大丈夫。ちょっと風邪気味でさ・・・・』
『ふぅ〜ん・・・お大事にね』
『うん。あのさ、ちょっと聞きたいんだけど・・・・』
『ん？なに？明日の教科のこと？』
『ううん、違う。えっとね・・・あの・・・』
『なによ、ぎくしゃくしちゃって。』
『・・・・あのさ、“櫻井　樹”って、覚えてる？』
『え？誰それ・・・・そんな人居たっけ？』
―――――やっぱり。わかっていたけどみんな樹のこと忘れちゃってるんだ・・・・。
『あ、ううん、なんでもないの。ごめんね急に・・・・うん、うん、それじゃ明日ね。』
――ピッ――
「ふぅ・・・・」
やっぱり、樹のことを覚えているのはあたしだけみたい。パパもママも、今日の出来事は覚えていたけど樹の名前とか、そういうのは一切覚えていなかった。きっと、恭介君も、担任の先生も、みんなみんな、覚えていないんだろうな・・・・。悲しいけど、これは仕方なかったんだ・・・・・。

そう思って、胸が熱くなったのを覚えてる。
月は今でも樹のことが忘れられなくて、ずっと心の中にあったかく残り続けている。最後に樹が『髪は下ろしていたほうが似合う』といった言葉が忘れられなくて、今でも結ばずにおろしている。大分伸びた髪の毛は時々結びはするが、二つしばりは長いことしていない。
今日は、そんな月の卒業式だ。
―――――――――――――・・・・・・・・
――――――――・・・・・・・
「月っ、おはよう！！」
元気よく毎朝声をかけてくれる柚、中等部の教室では今日でこれが最後である。
「おはよう、柚」
「はぁ〜とうとう卒業だねぇ・・・・短かった〜。でもでも、あたしたち高等部でも一緒だからそんなに名残惜しいことはないけどね〜」
その柚の言葉を聞いて少し月は切なくなった。
「・・・・・ごめん、柚」
「ん〜？どうしたの？」
「たった今まで柚に内緒にしてたことがあるの・・・・」
「あらら〜それは素っ気無いですこと、で？なに？」
柚の軽い返答に言うのを少し戸惑ったが、月は決心して柚に言い放った。
「・・・・っあたし、ここの高等部には行かない」
――――もうこれ以上、樹の桜があるココに居るのが辛い・・・・。
「えぇっっ？！？！？！？」
柚は相当驚いているようだった。
「なんで？！どーして？！また一緒に学校で話せると思ってたのに！！どこの高校？！」
「ちょっと訳あり。引っ越すわけじゃないんだけど・・・・ね。今まで黙っててごめん！！」
「もうそれはいいからっ、どこの高校なのよ？！」
「・・・・・海(かい)鈴(りん)高校(こうこう)。」
「海鈴高校？！ちょっ・・・・あんたそれ、めちゃめちゃ遠いじゃん！！」
「まぁね」
ちょっと困った顔をして見せた。
「そんなぁ・・・・・あたし聞いてないよぉ〜」
そういって涙ぐみながら柚は月に抱きついてきた。それに微かな安心感を覚えた。
「うん・・・・」
「バカっ！！」
「えへへ・・・・ごめんね」
「このっ・・・・ばかやろぉ〜〜・・・・」
柚は月の肩で本格的に泣き出した。そのことに気づいてクラスメイトが集まってくる。
中等部を卒業しても高校が同じなのだから私立の卒業式で泣く人は少ない。だから余計に柚が泣いているのが目立ってくるのだ。
月も少し涙ぐみながら「ほら、柚！泣くのは式が終わってからだよ！」と明るく言った。すると柚はぎゅうと月を抱きしめ「わかってるもん！！」と言った。自分のために誰かが涙を流してくれているこのなんともいえない感情は一生忘れないだろうと月は強く思う。柚が泣き止んだころには柚が泣いた理由が知りたいらしくたくさんの友だちが集まってきて、柚が「月、海鈴高校に行っちゃうんだって」とカミングアウトするとみんな口々に「えぇ？！どうして！？」とか「そんなの聞いてないよ〜」と柚と同じ様な言葉を口走っていた。それがおかしくて月は少し笑った。そして「ありがとう」と一言呟いた。


―――――『只今より、平成19年私立桜木中高学校中等部の卒業式を始めます。』

第十章：隣の席のやつ。

４月１０日、今日月は海鈴高校に入学した。
桜木中高学校に通えないのは少し寂しい気もするが、新しい世界で自分を見つめてみるのもいい機会だと思った。海鈴高校は月の家からは大分遠く、電車などの交通機関を使っても４０分以上はかかる。だからこそ、新鮮でいいのかもしれない。
近くには綺麗な海があって、静かな道が続いている。受験のときに見かけた長い坂道は月の心を大きく弾ませたのだ。
新しい制服を着て、髪も少し切った。
完全とまでは行かないが新しい自分、これから、そんな毎日が待っているんだろう。



慌ただしい入学式が終わり学校の先輩たちは華やかに新入生の入学を祝ってくれた。
そのあと部活の歓迎会が開かれたが月は部活に入るつもりは無かったので一人家へと帰っていった。当たり前だがまだ友達がいない、一から作っていくのは楽しみでもあり不安な気持ちも見え隠れしている。教室でも生徒同士が会話する余裕が無かったのでまだ誰とも話していない。明日からの学校生活に少しの期待を抱きながら月は電車に乗り込んだ。
ガタンゴトンと、電車のゆれが心地いい・・・・。

次の日月は、学校に間に合うように早くでた。

そして学校の教室に付いたとたんに『おはよう！えぇと、佐田野　月(つき)さん？？』と髪の毛をサイドひとつでアップにした明るい女の子が声をかけてきた。突然のことにびっくりしながらも自分の名前の読み間違えて呼ばれていることに気づき『あ、おはよう。えぇと・・・・佐田野　月(るい)です。』と控えめな返事を返しておいた。これが、高校に入って初めて交わした言葉だ。
「うゎあ！！『月』って書いて『るい』って呼ぶんだ〜可愛い名前だねぇ♪」
元気で明るいその子は月が名乗ったとたんに満面の笑みで言ってきた。そして「あたし、大内(おおうち)　みそのって言うんだ。よろしくねっ」と自己紹介をしてくれた。
「あ、うん。よろしくね。えぇと・・・」
月がなにに戸惑っているのかを先に感づいたみそのは「あぁ、あたしも月って呼ぶからみそのって呼んで」といってくれた。その明るさと感づきの良さはどこか柚に似ていた。
「わかった、じゃあよろしくね。みそのっ」
「うんっよろしくねぇ♪」
そうしてみそのはまだ真新しい制服のポケットからキラキラとしたストラップが数個付いたピンク色の携帯電話を出した。そして「番号持ってる？よかったら教えて欲しいな」とこれは少し遠慮がちに聞いてきた。たぶん、断られることを不安に思っているんだろう。でも、断る理由は何も無い。高校に入って月は携帯電話を買ってもらった。白い、少し重みのある携帯。
月はうなずいて制服の上に着ているベージュ色のカーディガンのポケットからその携帯電話を出してパチンと画面を開いた。みそのはその光景を見てアドレス交換を了解してくれたのだと理解して嬉しそうにニコニコと笑っていた。そして長いアルファベットのアドレスを月は口にしていった。そして全部言い終わると「ありがとうっ」と携帯をポケットにしまい教室の外へと出て行った。
はじめての友だちが出来た月は上機嫌で昨日指定された席に座る。するとまたどこからともなく数人の女の子がやってきて「えぇと、月(つき)ちゃん？」と先ほどのみそのと同じ間違えをされてしまった。まぁ、珍しい読み方だから仕方ないと思うが、これから友だちが出来るたびに説明しなくてはいけないのは面倒だと思った。そして「るいです」と答えるたびにこれまたみそのと同じように驚かれるのである。
目の前の女の子たちはみんな携帯を片手に持っていた。そして「月ちゃん、番号教えてくれる？」と聞いてくるのだった。それは月にとってとっても嬉しいことであって新鮮でもあった。中学までは携帯を持ってすらもいなかったのに高校に入って携帯を持つことによってこんなに世界が変わるなんて思わなかった。

今目の前にいる二人の女の子たちはひととおりの自己紹介を終え番号を携帯に登録している。メガネをかけてツインテールの女の子が坂木(さかぎ)　桃(もも)香(か)で隣のショートカットのおでこを出している女の子が伊藤(いとう)　涼子(りょうこ)と言うらしい。
また、新しい友達が増えた。
聞くところによると二人はみそのの中学からの友だちらしい。さっき学校に２人が着いたときにみそにに会い、月の話を聞いたんだという。
「みそのが言ってたとおりすごく可愛い❤みその月ちゃんと友達になれたってすごい喜んでたよ！」
「うんうん、『すごい可愛い子と友達になったの！名前も可愛いの！同じクラスだから涼子たちも探してみなよ！きっと珍しい名前だからすぐわかると思うっ』って言ってた！名前教えてくれなかったけどなんかすぐわかっちゃった！めずらしいもんね、月って名前」
「『るい』って読み方自体はそんなに珍しくないんだろうけど感じが珍しいよねぇ・・・なにか意味あるの？」
桃香がそう問いかけてきた。
「そういえば聞いたことないや・・・なんだろう？あたし自信もこの名前好きだからあんまり気にしたことないんだ。」
「へぇ〜いいなぁ、可愛い名前！あたし『涼子』なんてありがち過ぎてちょっといや。」
「あたしも〜『桃香』ってあんまり好きじゃないんだ。だから自分に子供ができたらうんと可愛い名前付けてあげるのが夢なの！」桃香のツインテールが揺れた。
「あっ、ツインテール！！」
不意に月は口走った。今の今まで気づかなかった。
「？」
「あ、ごめんねっ！なんでもないの！ちょっと・・・・なつかしいなと思って」
「ん？なに？昔ツインテールだったの？？」
「うん、中学の前半くらいまで。」
自分の髪を手で持ち上げて笑って見せた。
「どうしてやめちゃったの？？」
「うん・・・・なんとなくイメージチェンジ？？」
少しだけ苦笑い。
「わかるっ！そういうのしたくなったもん、あたしも」
そういった桃香の横で「いいなぁ、あたしずぅっとショートだからそういうのないんだ〜」と涼子が言った。「でも・・・・」と月が口を開いたときみそのが輪の中に入ってきた。
「桃香っ、涼子っ月！おはよう〜」
「おはようっみその。ってそろそろ席に付かなきゃだめじゃん、来るの遅いよ〜」
涼子が携帯を見ていった。
「うわぁ！本当だ？！じゃあ、また後でゆっくり話そうね」
みそのは名残惜しそうに月の机を離れていき、桃香も涼子も自分の席へと戻っていった。
だが、まだクラスは大分ざわついている。

ふと隣を見てみると隣の男の子と目が合い、「ども」と小さく頭を下げてきた。
「こっこんにちは」
月も挨拶を返してみる。高校に入ってはじめて話た男の子は挨拶をした後少し迷っているような感じだったがしばらくすると「あのさ・・・」と話を切り出してきた。ちょっと、男の子っぽい低い声。
「みそのの友だち？」
『みその』という呼び捨てに疑問を持ちながらも「うん・・・さっき声かけてくれて」と返してみた。
「へぇ〜さすがみそのだな、友だち作りはぇ〜。あ、俺竜田(りゅうだ)　連磁(れんじ)です。みそのの幼馴染」
『幼馴染』と聞いたときなぜかかしこまってしまった。
「わぁ、そうなんだ。あたし佐田野　月っていいます。「つき」って書いて「るい」なの。」
――――――決めた。勘違いされる前からこの説明をしよう。
そう決めたときから連磁の口が開いた。
「つきって書いてるい〜？変な名前だな。」

――――――はぁ？！

そのとき、月の中で何かが切れた。
なんの悪気もなさそうな顔をしている連磁がなんだかとても嫌なやつに見える。
「ちょっと・・・」
「ん？」
「なんなのよっ！変な名前って！！あたしこの名前すごく気に入ってるの！第一はじめて会った人にそんな言い方ないんじゃない？！第一自分はどうなのよっ！」もう言葉が止まらなかった。大好きな名前、パパとママがつけてくれたお気に入りの名前。それを初めてあったやつに笑われたのだ。
突然の出来事に連磁は眼を丸くしているがやがて勝ち誇ったような表情になった。
「な〜んだ・・・やっぱお前そーゆーやつなんだな」
「なっ・・・なによ」
「だってお前、みそのたちと一緒に居るときなんか違ったから。なんつーの、直感？『こいつ本当にこんなやつなのかな』って思ったんだよ。俺の感、見事的中ってなっ」
「っ・・・・」
――――――なに、この人っ！
でも確かに連磁のいうことはあたっていた。
みそのたちが周りに居たとき正直居心地が悪かった。なんていうか、自分を出せずに話をしていた。
今まで中の良かった三人の中に途中から入り込むわけだから、それは仕方のないことだとは思うけど、なんだかそれが辛かったのだ。
なんでそれが分かったのか、気づいたのか、月は不思議だった。不思議で不思議で、それを堪えられなかった。だから、こんなやつだけど・・・・
「ねぇっ！なんで分かったの？！あたし、顔に出てた？」
「顔に出てたってゆーか・・・だから直感だって。俺感はいいんだぜ」
にかっと親指を立てて笑う連磁。それを聞いたとたん一気に力が抜けた。
「はぁ〜・・・・なによそれ。訳わかんない。」
「んなこと言ったってしゃーねーだろ、ほんとのことだし」
「・・・・うん」
「なぁ、みそのも他のやつらも悪いやつじゃないんだよ、だから正直に言ってみ。きっと向こうも理解してくれると思うぜ」
「そうかな」
「そうだろ」
「あははっ・・・・なんでそんなに自信満々？」
「だって俺みそのの幼馴染だし、あいつの考えはなんとなくわかるし」
「『俺はみそのが好きだし』？」
「っばっか、何言ってんだよ！」
「冗談だよ〜だ」
「ったりめぇだ」
連磁と話していると自然と自分が戻ってくる。『あぁ、いいなぁ』って本当に思った。
「・・・・ありがと、ちょっと嬉しかった。あとでみそのたちにちゃんと話してみるね」
「おう」
会話が終わったと同時に担任の先生が教室に入ってきた。

「おーい、静かにしろっ。ホームルームはじめるぞ〜」
第十一章：隣の席のやつ��

今日の授業は授業らしくなかった。
一時間目は校内説明、二時間目も教室で自己紹介をやり、三時間目は数学の中学校の復習プリントを先生が『初授業早々の先生からのプレゼントだ』なんていって渡されて、生徒からブーイングを受けていた。四時間目は英語で先生が英語で自己紹介をしていて途中で挫折した生徒は長々と英語をしゃべり続ける先生に対して手を挙げ、『先生〜僕は日本人です。英語わかりませ〜ん』と早速先生に意見を投げかけている生徒が居たが、その先生はにっこりと笑ってまた英語をしゃべりだしたのだった。そのときの生徒の口からは疲労と苦笑のため息が聞こえた。
あっというまに時間は過ぎ、昼食の時間となった。
まわりは色とりどりのお弁当を広げてがやがやとしゃべりながら楽しそうに時間を過ごしている。月の前にもみそのと桃香、それに涼子が集まってきた。隣には、まだ連磁が座ってこっちを見ている。
「月っ一緒に食べようよ、あたし今日お弁当自分で作ってきたんだ♪」
「ふぇ〜すごい！あたしお母さん朝張り切ってたよ」
「あたしも！みそのえらいな〜、お母さん『はぁ〜めんどくさい』って不満たらたらだった」
そしてすぐに「月は？！」と話をふっかけられたのだった。
「えぇっ・・・うっ、あ〜・・・・ま、まぁ、とりあえず座ろうよっ」
そう言葉を交わし席に座ることを進めた。３人は自分の席から持ってきた椅子を月の周りに配置しすとんとスカートのプリーツをくずさないよう注意しながら座った。
「それで、月のお弁当は？？」
（ぅっ・・・・せっかく話そらしたのに・・・・）
「いっ一応ママが・・・・」
「へぇ〜なんか月のママって料理とか得意なの？？・・・・・あぁ、大丈夫！あたしそんなに人のお弁当つまんだりしないから、心配しないで！」
なにを勘違いしたのかみそのは月に明るく言った。隣で連磁が小さく「嘘付け」といったのを、みそのは聞こえていたのだろうか？
「ゃっ・・・本当に、ママ苦手で・・・」
――――えぇいっ！もう誤魔化すのは無理だ！この際バシッといっちゃえ！！
「あたしのママ、すっごく苦手なの！〜〜〜〜・・・ほらっ」
そういって弁当箱のふたを開けた。みんなが唖然としている。
――――あぁ、ほらっ！みんな固まって・・・・
なにかフォローをしなくては、そう思った瞬間、
「えっ・・・ちょ、月、これで苦手ってレベル高すぎるんじゃない？」
「すっごくおいしそうだよ〜、あ、ほら、そのハンバーグとかすっごい食べたい！」
「そのへんの下手なお弁当より全然おいしそうじゃん！月どんだけ豪華な生活送ってきたの？」
と予想もつかないコメントが帰ってきた。そこで再び自分のお弁当を見た月は目を丸くして息を止め、誰よりも一番びっくりしていた。
そのお弁当の中身は綺麗に巻かれた卵焼き、ケチャップがかかったおいしそうなハンバーグ、あとプチトマトにカップに入ったグラタンが入っていた。量は少ないがどれもこれもおいしそうだった。
「・・・・これ、ママが作ったの？」
思わず出た言葉に周りが一気に笑い出す。
「え、なにいってんの月、ママが作ってるってさっき月が言ってたんじゃん」
「あははっ、そうそう。」
「いいお母さんだね、月♪」
「う・・・うん」
「じゃ、食べよっか」
「そだね〜いただきま〜す」
みんなが食べ始める中、月はまだ信じられない様子だった。
「どうしたの？食べないの？」
「・・・・・あっ、ううん。食べるよ。・・・・・イタダキマス」
（なんか、勿体ないな・・・・）
月はフォークを持ちまずはハンバーグから手をつけた。
―――――おいしい・・・・。
焦げることもなく半生なこともなく、すごくおいしかった。
帰ったらまずお礼を言おうと思う。“ありがとう”と。

あまりのおいしさに感動し、切り出そうとしていた話題を危うく忘れるところだった。
ちょっと周りを暗くしてしまう話かもしれない、けれど月は言おうと決意した。横を見るとパンをかじっていた連磁が『頑張れ』というような顔をしてこっちを見ていた。小さくうなずくと月は切り出した。
「あっ・・・あのね、ちょっと、きいて、ほしいん・・・だけど・・・」
「ん？なになに？」
「どうしたの？」
「えっと・・・・あのね・・・・あの、あたし実は・・・・本当にみそのたちと一緒に居ていいのかちょっと悩んでたのっ」
唐突な月の言葉に三人はぱちくりしている。まだ連磁はこちらを見守っていて月は前を見ることができなかった。
「えっ・・・・？どうして？」
「えっと・・・・だから・・・・そのっ」
―――――どーしよ、やっぱ上手くいえないよっ！
すると横からさっき聞いたばかりの低い声が割って入ってきた。
「こいつはみそのたちの中に上手く入れるかどうか悩んでたんだよ。おまえたちいつも一緒に居ただろ？だからこいつが不安におもったんじゃねーの？」
「ちょっ・・・・なんで連磁にそんなこと・・・・」
みそのが口を開いたとき桃香が月に聞いた。
「・・・・そうなの？」
ぴんと張り詰めた空気が辛い。だが月は謝りながらうなずいた。
「ん・・・・ごめん。あたし、なんかこういうの慣れてなくって」
一瞬の沈黙。でもそれを遮るかのように涼子が言った。
「なぁに言ってるの！だいたいもうみんな名前で呼び合ってるのに仲間はずれにするわけないじゃん！」
そういうと後に続いて二人も口を開いた。
「そうだよ！月はそんな心配しなくていいよ」
「三人より四人のほうが楽しいしね♪」

明るく月に語りかける言葉は偽りではなく本当のことなのだと月には伝わってきた。
きっと、これも連磁が居たから味わえた温かみなのだろう。
「うん・・・・みんな、ありがと」
見上げると連磁が月に向かって子供っぽい笑顔を向けていた。・・・それはどこか、樹に似ていた気がする。

「あ、なぁ、そんでいきなりなんだけどよ、今週の日曜遊園地行かねぇ？」
連磁が制服のポケットから遊園地のチケットを６枚出した。
「うわぁ！連磁そんなにたくさんどうやって手に入れたのよ？！しかもコレこのまえオープンしたばっかりのミラクルランドじゃん！」
そんなテンションが上がり気味な声を聞いて桃香も涼子も身を乗りだした。
「え、うそ！？ミラクルランド？！すごい、すごい！！あたしココに行ってみたかったんだよねぇ」
「あたしも！ちょっと遠いけど広いって聞いた」
すると連磁は勝気な顔をして「親父の友だちがここの経営者の一部なんだよな〜」といった。
「うわぁ〜いいなぁ！うらやましい！」
「え、それで？あたしたちが一緒に行っていいの？」
「おう、拓(たく)海(み)も一緒だけどな」
桃香が一瞬どきっとした表情を見せたが月はそれに気づかず「・・・・『拓海』？」と疑問を口にした。
「あぁ、連磁の友だちだよ、月。拓海君もあたしたちと同じ中学校出身なの」
「ふぅ〜ん・・・・」
「まぁ、それはいいじゃない。それで、みんな予定は？」
ばらけはじめていた話をまとめたのはみそのだった。
「もちろん大丈夫！」
「あたしも！日曜日は空いてるよ〜」
「月は？」
「あ、あたしも大丈夫っ・・・・！」
「よしっじゃあ決定な！日曜だからな、わすれんなよ！」
「時間は？」
「１０時に駅の改札口」
「ん、オッケー。」
予定がスルスルと決まっていく。
「あ、ねぇねぇ、ところで拓海何組？」
「確かC組だったっけな〜・・・・あいつのクラス俺遊びにいかねぇし」
「まだあたし学校内で会ってないなぁ・・・・」
「あいつも友達作るの早い〜かんな〜・・・・どうせクラスでわいわいやってんだろ」
「拓海君のことだもんね・・・・」
４人は『拓海』くんのことをいろいろと話し始めた。それを聞いていると自分もあってみたくなるのは人間の性(さが)とでもいうべきだろう、と月は自分の欲求をそうこじつけて納得した。
「まぁ、日曜のことは俺が伝えとくよ」
「よろしく〜♪」
そこでその件のことは人段落ついたみたいだった。
席に戻った後はあたりまえに隣の席に連磁がいて、月の顔を見るととたんに何かを思い出したような顔をした。そして「悪い！俺らだけで話し盛り上がっちまって・・・・まったくそういう気は無かったんだ。」といってきた。月は本当に気にしてなかったので「なんで？楽しかったし全然怒ってないよ」と言った。
「そっか、よかった。てかみそのたちと仲良くなれてよかったな。」
「うん、連磁くんのおかげだよ、ありがとう」
「どーいたしまして。って俺のことは『連磁』って呼び捨てで呼んでくれ」
「いいの？」
「いいもなにも、俺そういう呼び方が一番慣れてるしな。俺はなんていったらいい？」
「・・・・月。月ってよんでくれたら、嬉しいな」
「おう、わかった。じゃーよろしくな、月」
ちょっと慣れないようで照れている連磁子供のようだった。
「うん、よろしくね、連磁。」
それと同時に、授業チャイムが学校に響いた。








第十二章：『あいつら両思いかよ、チクショウ』

日曜日がやってきた。
月はいつもの休日より早めに起きて、着ていく服選びと髪の毛のブローをせっせとやっていた。
恋人ととデートに行くわけではないのだからこんなに気合を入れることではないと思うのだが、なんせ初めて私服で会うわけだから妙な気合が入ってしまう。季節は春、まだ肌寒さが残る季節だ。まだ薄着には少し早いから、少し前に買った白いトレンチコートを着ていくことにした。中はピンク色のワンピースで下はブーツだ。最近のお気に入りコーディネートで挑んでいこうと服を選び始めて４８分間、月はようやく決めたのだった。髪は控えめに巻いてみたりした。中学のときも試してみたがなかなか上手くいかずに断念していたのだが最近の練習のおかげでなんとか上手く巻くことができて月は大満足だった。いつだって、誰かと遊びに行くのは楽しい。ましてや今日は遊園地だ。気分が乗らないわけも無かった。
時計を見ると時刻は９時１６分、そろそろ出ないと間に合わないかもしれない。
月の家から待ち合わせの学校前の駅まで最低でも４０分はかかってしまう。ここから電車に乗って一度降りて、みそのたちと合流し、もう一度電車に乗らなくてはいけない。定期を買っているからお金の無駄は無いのだが電車に長く乗るのはあまり好きではない。
玄関に立って靴を履き、格好を整え『いってきます』と言ってドアを開けた。
天気は晴れ、今日の気温はいつもよりやや高い。絶好の遊園地日和だ。
そして今日は初めて噂の『拓海』くんに会えるのだ。どんな人なのか想像もつかずに会えるのを楽しみにしていた。
電車に乗りいつもの学校へ行くために降りるホームで今日も降りる。時刻はもうすでに９時５５分をすこし過ぎていた。月は急いでホームの階段を駆け上がった。

「あっ・・・・月？こっちこっち！」
もうすでに着いていた連磁とみそのと桃香と涼子、肝心の『拓海』くんはまだ来ていないみたいだった。「はぁっ・・・はぁっ・・・ごめんっ！時間遅れそうになっちゃって・・・・」
駅からダッシュでスカートの裾を気にしながらも走ってきた。息切れしながらも４人にそう伝えた。
「あぁ、いいよぉ〜。まだ拓海くん来てないから」
「それにしても月すっごい可愛い格好！元(もと)も可愛いのに服のセンスあるなんて羨ましいなぁ〜」
そして月は改めて４人の服装を見てみた。
みそのは少し派手めなTシャツの上にジャケットを着て迷彩柄のミニスカートをはいている。桃香はピンクのカーデを羽織りその中はどこかのブランドだろうか、大人っぽいジャンバースカートだった。涼子はジーンズにチェックのシャツを羽織っている。月のことを可愛いというがみんなのセンスもなかなかだ。一方、連磁はというと黒い少し大きいパーカーに余裕のありそうなジーンズをはいている。キャップをかぶり、流行というよりもしっかり自分を持っている感じだった。でも、それが連磁に合っていて似合っている気がした。
しばらく連磁に気をとられていて月も気づかないうちに連磁を見つめていたらしい。連磁が気まずそうにこっちをキャップの影から見ながら「こっちみんなよ」と小さく言ってきたので月は「あ、ごめん」と謝り視線をそらした。これが、今日の連磁第一発言だった。
それから五分、もう約束の時間はとうに過ぎているのに『拓海』くんはまだ現れない。果たして本当にくるのだろうかという疑問が一瞬頭を過(よ)ぎったがそれは違った。月が数分前に全力疾走した道を『拓海』くんらしき男の子が走ってきた。「あっ、拓海だっ！」と連磁が言ったときには『拓海』くんはもう４人の近くに来ていた。意外と、早い。
「はぁぁ〜・・・悪い！ちょぉ朝部活のミーティング入ってよ・・・待っててくれて助かったわ」
「遅せぇよ、遅刻したぶんなんかおごれよ」
「そうだよ〜！！今日は月だっているんだから！」
そのみそのの言葉に拓海ははっとした顔をし月のほうを振り返った。
「あ、ども。はじめまして。山越(やまこし)拓(たく)海(み)っていいます。連磁の友達」
反射的に月は頭を下げた。
「こっ、こんにちは、佐田野月です。」
二人の挨拶を遮るかのように連磁が「なに二人とも急にかしこまってるんだよ、とっとと行くぞ」と声をかけ歩き出していった。
「ちょっ・・・・連磁！待ってよ！」とみそのが呼びかけるがそのまま歩いていってしまう。
「ったくも〜連磁のやつ！拓海くん遅いから怒っちゃったじゃん〜」
「俺のせいかよ？！しゃーねーだろーがよ。」
「まぁまぁ・・・あたしたちも早く行かないと連磁くん先に行っちゃうよ」
桃香の一声にみんな反応し走って連磁を追いかけていった。

できたばかりの遊園地、しかも日曜日なので遊園地は人で溢れかえっていた。
「うっわぁ〜・・・・、人多っ！！こんなんで遊べるの？」
涼子が発した言葉にはっとしたように連磁は「悪ぃ、まだ言ってなかったっけ？優先券もってるんだよ」と言い、その言葉に５人は安堵した。
ゲートを潜り６人は遊園地へと足を踏み入れた。中も外も変わりなく、相変わらず人がごった返していたが初めてくるミラクルランドだ、「あれやりたい！！」とか「うっわ大きい観覧車―」と個人で感想を言い合っている。周りがざわついていてよく会話が聞き取れないがようやく最初にメリーゴーランドに乗ることになった。男子軍は下らないと批判していたが女の子は好きなんだとみそのが主張し乗ることになったのだ。
馬に跨(またが)り音楽と共に上下に動く。久しぶりのメリーゴーランドの感覚に月は無性に楽しくなった。
そしてそのあとはコーヒーカップや巨大迷路、ジェットコースターに上から急降下してリズム良く弾む乗り物、それ以外にも沢山のものに乗って遊んだ。巨大ブランコに乗ったときは体の中が圧迫されて笑いと腹痛が耐えなかった。
１２時くらいになったころ、みんなでお昼を食べることになった。優先券のおかげで最初から異常なほどの盛り上がりでアトラクションに乗った。
お昼ごはんは遊園地の中のファーストフード店や食事のできる場所ですることになった。だがさすがに食事に優先券は使えないのだ。長い長い列の後ろに６人は並んだ。いつ食べれるかもわからない状況だが６人の会話が途切れることは無かった。そしてやっと食事につけたころには並んだ時間からかなりの時間が経っていて時刻はもうすぐで１時になろうとしていた。

食べ終わった後も満腹のお腹を抱えて再びアトラクションへと向かった。
そしてそのとき、連磁から提案が出た。
「なぁ、次にお化け屋敷はいんねぇ？」
その言葉に月はびくっと身を震わせた。それに気づいたみそのが「ちょ・・・月がっ、怖がってるでしょ？！お化け屋敷はなしっ！！絶対なし！やめよ、やめ。」と必死に言い出した。そのあからさまな態度に他の５人がプッと噴出した。
「佐田野さんも怖がってるけどよ、一番みそのが怖がってるんじゃねーの？」
拓海の言葉にみそのは顔を真っ赤に染めて俯いていた。それに悪乗りした連磁がみそのに耳打ちした。
「・・・・な、いいだろ？」
「それっ・・・・本当に？！」
連磁がにやっと笑い「交渉成立！さ、いくぞ」とお化け屋敷のほうへ歩き出した。
「ちょっとまって！！あたし・・・怖いんだけど・・・」
その月の声にみんな立ち止まり「大丈夫、二人一組だから」と拓海がいった。
―――――いやっ、そういう意味じゃないんだけど・・・・・！！
月は心の中で叫んだ。

ここのお化け屋敷は新しいということもあって本当に古く外に居ても何かそこから飛び出してきそうな気配を持った病院だった。中からは悲鳴が飛び交っているのが外でもわかる。
「ほ・・・・本当にココに入るの？？」
月の声はもう震えていた。
「なんだよ、怖くねぇよこんなもん。な？」
「あたしたちは大丈夫だけど・・・・」
涼子が桃香をみて控えめに言った。
「俺もこういうのは結構好きだぜ」
続いて拓海も意見を言った。
あとの二人はというとガチガチに緊張している様子だった。でもそんな二人を無視して連磁は「さっさと組決めて中入ろうぜ」といってチームを分けた。その結果は涼子とみその、桃香と拓海、月と連磁の組み合わせになった。そしてまず割と平気な桃香と拓海から中に入ることになった。続いてびくびくと涼子の腕にしがみつきながらみそのはなかに入っていった。
「・・・・ねぇぇ、入るのやめようよぉ」
「今更何言ってんだよ、ほら行くぞ」
連磁は月の腕を引っ張った。月の足取りは怖い思いのせいなのかゆっくりだった。

「っっきゃ――――――――――――――！？！？」
病院の中に月の悲鳴と二人の足音が響いた。隣の連磁は走りながら面白がって笑っている。
「ははっ・・・・そんなに叫ぶほどかよ。たかが目の前にメス持った医者向かってきただけだろ」
「十分こわいよぉ〜・・・・もうヤダ！！出たい〜！！」
「まだまだこれからだろ。あ、向こうになんかいねぇ？」
「いやぁぁぁ！！！連磁、走って、走って、早くぅぅ！！」
「そんな走ったらたのしくねぇだろ。」
「うぅぅ・・・・やだぁ」
「しゃーねーな、手ぇ握っててやるよ」
連磁は月の手を不器用に握った。
「嬉しいけどそれでも怖いのっ！！」
「あ、月の下に手落ちてる」
「やぁぁぁっぁ！！」
「あっははは！！ほら、行くぞ」
連磁はお腹を抱えてひと笑いした後月の要望通り手を握ったまま走り出した。

外へ出たころには全身の力が抜け眼は涙ぐんでいた。
「こっ・・・こわかったぁ〜」
月は外に出て少し歩いた後そこにしゃがみこんだ。先に外に出ていた４人は連磁と月の帰りを待っていたようだ。時刻はもう夕方になっていて空は赤く染まっていた。
みそのの顔を見てみると月と同じように涙で顔がぐしゃぐしゃだった。・・・・いや、みそのの方が酷かったのかもしれない。
一方涼子と桃香はというと泣いた後もなければとくに怯えた様子もなかった。
「二人とも怖がりすぎ。」
「なんで二人とも怖くないのよ〜！！あれは失神してもおかしくないっ！！」
「大げさだよ。あたし落ちてた手踏んじゃった〜」
「いやぁぁ！！おかしい！ぜったいおかしい〜！！」
月は今自分で話せるほどの気力を持っていなかった。
ただ、無性に喉が渇いた。ずっと屋敷の中で叫んでいたのだからしょうがないだろう。手持ちのペットボトルのジュースはもうなくなっていたので仕方なく買いに行こうと立ち上がった。
「・・・・あたし、飲み物買ってくる」
そういった月の足元はふらついていた。
「ったく、いーよ月。俺が買ってくる」
「えっ？いいよ連磁。気つかわなくても・・・・」
「足元ふらふらで歩かれるより倍マシだ。」といって連磁は走り出した。
月は連磁の親切をありがたく思いまたその場にしゃがみこむと大分落ち着いてきたみそのが月に話しかけてきた。
「ねぇ、月気づいた？？」
「ん？なにが？」
「桃香のことなんだけどさ・・・・あの子拓海くん好きなのよね」
突然のカミングアウトに月はびっくりした。
「えぇ！？そうなんだっ」
「うん、だからね、これから二人一組のときこれからこの組で行っちゃだめかな？？」
「なんでそんなこと聞くの、あたりまえじゃん。桃香はそのこと知ってるの？？」
「とりあえず今全員に言ったよ。拓海君には理由を変えて言ってあるけど・・・・・」
「わかった。・・・・っと、連磁戻ってきたみたい」
月はひざに織り込んでいたスカートの裾をのばしてその場に立ち上がった。
「ほらっ、これでいいか？」
「うん、どうもありがとう。お金・・・」
「いーよ、お化け屋敷付き合ってくれたしこれくらい奢る。」
「じゃあこれは遠慮しないっ！ありがとう、連磁」

「あ〜ぁ、もう結構時間たったな〜、次でラストだね」
「そうだねぇ〜楽しかった。最後なににしようか？？」
「・・・・最後はやっぱりさ、あれじゃない？」
涼子が指差す向こうには大きいグラデーションのかかった観覧車がゆっくりとまわっていた。
「おっ、いいな。じゃーあれ乗るかっ」
６人は観覧車に向かい歩き出した。
そしてさっきみそのから忠告を受けたとおり二人一組は変わらない組のままゴンドラに乗り込んだ。
夕日のさす中密室のゴンドラ。月と連磁はなかなか話を切り出すことができなかった。だが半分くらい上ったところで連磁が話を切り出した。
「拓海さ・・・・・いいやつだろ？」
「う、うん。初めてあったけどスゴクいい人」
「・・・・あいつさ、坂木のこと好きらしんだよな」
それをきいて月は勢い良く立ち上がった。その振動で大きくゴンドラが揺れ連磁は椅子から落ちそうになったほどだった。
「っ急に立ち上がるなよな、もしゴンドラ落ちたらどーす・・・・」
「桃香もっ！！桃香も拓海くんのこと好きみたいなのっ！！」
こんな人のプライバシーに関わる大事なことを他人にベラベラ喋っていいのだろうか、だが月は今の興奮を抑え切れなかった。
「マジっ？！・・・・なんだ、あいつら両思いかよチクショウ・・・・」
「えぇ〜なに？？嬉しいじゃん。チクショウって・・・・あ、もしかして連磁も好きな子いるとか？？」
「ばかやろ、んなんじゃねーよ・・・・」
「ふぅ〜ん・・・・」
ゴンドラに入り込む夕日が綺麗で、まだまだ話したいこともたくさんあったのに、なぜだか月はそれ以上連磁と話すことができなかった。

ゴトンという音を立てながら月は地上に降りた。
夕日はさらに沈んできていてもう夜になろうとしていた。昼間に比べ人は嘘のように少なくなり、遊園地内の楽しげな音楽が耳に入ってくる。
みそのたちもゴンドラから降りてきてここで全員がそろった。
「おし、全員そろったな。そろそろ帰るか」
連磁の一声に５人は相槌を打ち時刻６：４３分、６人は出口に向かって歩き出した。
「ねぇねぇ！連磁となんか話した？？」
「ん〜・・・・たいして。なんかあんま話せなかったや」
「そうなんだ〜、桃香ね、なんか結構話したみたいなのっ！一応作戦成功？！」
「そうみたいだね♪あ、なんか連磁に聞いたんだけど・・・・」
月はみそのの耳元に手を添えてさっき連磁から聞いたことを教えた。
「うそ？！本当に？！うわぁ、素敵！！じゃあ近いうちに付き合っちゃうかもね〜」
「あははっ、そうかもっ！！なんかちょっと楽しみ」
「なぁ〜に喋ってるのっ」
涼子が後ろから声をかけてきた。そこには桃香もいて、みそのが口を開こうとしたとき月はみそのの口元を手で押さえた。みそのは「あ、そっか」といって苦し紛れの笑顔でその場を返しておいた。
心なしか桃香はさっきより楽しそうな顔をしている気がする。

電車に乗って高校にいくために降りている駅で６人はおりた。
「ふぅぅ〜、楽しかった！！またみんなでどっかいきたいなぁ〜」
「そうだねぇ。すごく楽しかった！！」
「夏になったら海とかもいいよな」
「うわぁ〜いきたい！！」
「まぁ、近いうちにまた遊ぼうぜ。」
「「「賛成！！」」
駅のホームで５人の声が響き渡った。
「それじゃ、あたしこっちだから・・・・」
月はそういって駅の改札口を指さした。
「え、あっ、そっか！！月家遠いんだもんね・・・・」
「一人で大丈夫？？」
「うん。平気だよ、電車降りたら走って帰るから」
「いや、佐田野さんなんか信用できねぇ・・・・俺らついていこうか？」
「えぇ！？いいよ、大丈夫っ！！そんなに心配しなくても・・・・」
「俺、行く」
連磁の突然の申し出に月は心底驚いた。まさか単独で着いてきてくれるとは思っていなかったのだ。だがそんなことは気にもしないように連磁は月の腕を引っ張って改札へと向かった。
「れ、連磁〜いいよぉ、大丈夫だよ？？」
「いーんだよ、べつに。あ、拓海たち先に帰っててくれな」
「あ、了解」
「じゃぁな〜」
そういって連磁は後ろに居る４人にひらひらと手を振った。
月は改札を潜ってもまだ弁解をしていて、でもそのままホームの中へと消えていった。そして月と連磁が見えなくなったところで、みそのがプッと笑い出した。
「ねえ、連磁ってさ・・・・・」
「うん」
「意外と不器用だよね」
「・・・・ははっ、そうだな」
「結構可愛いところあるんじゃないの？？月鈍感だから気づいてないみたいだけど」
「なんか不器用カップルでお似合いなんじゃない？？」
「そうかもっ・・・・さ、あたしたちも帰ろうか」
「そうだな」
「あ〜ぁ、明日の学校どうなってるか楽しみだな〜」
「っ、みその野次馬好きだよね・・・」
「うるさいなぁ・・・・っ」


ガタン、ゴトンと電車が揺れる。そのなかで月と連磁は隣同士で座っていた。
「あのっ・・・・連磁」
電車の中の人は少なく話していると周りに聞こえてしまうと思ったが月は話しかけた。
「ん〜？」
「あの、ありがとう。わざわざついてきてくれて・・・・」
なんだかお礼を言うことが照れくさくてつい早口になってしまう。
「月どっか抜けてるからな〜今日お化け屋敷入ったし、暗い中近く走ってきたおっさんとかが痴漢とか化け物に間違われたら困るしな」
「なによそれっ！あたしそんなことしないもん！！第一お化け屋敷のことなんてもう忘れてたのに、どうして思い出させるのよ〜」
「ははっ、悪ぃ悪ぃ。」
「うぅ思い出しちゃったぁ・・・・」
電車を降りたときにはもう空は暗くて予想以上の肌寒さがあった。なのに連磁は月の家までついてくると言って月の家路を２人で歩いた。
「意外と遠いんだな、月の家。もう駅から歩いて結構経ってないか？」
「うん、意外と遠いかも。２０分くらいかな・・・・？」
「全然近くねぇじゃん。俺着いてきて良かったな」
「あ、でも連磁が帰り一人に・・・・」
「俺は男だからいいんだよ、バカ」
そうして連磁は月の頭を小突いた。

それから少し歩いて月の家に到着した。
「あ、家ここだから。」
「おう」
「今日、ありがと。すっごく楽しかった、また行こうね」
「そうだな。次は海でもいくか？」
「わぁ、いいねっ！！楽しみにしてる・・・・じゃあ」
「・・・・・あぁ、そうだな。明日、な」
「うんっ、ばいばい」
月は連磁に挨拶をしたあとに振り返って自宅へと歩いていった。
連磁も月に背を向け帰ろうとしたが・・・・

―――――――パシッ・・・・

「？！」
「あっ・・・・・」
連磁は無意識のうちに月の腕をつかんでいた。
「あ、あの・・・・連磁？」
「悪い・・・・なんでもねぇ」
そういうと連磁はうつむきながら月の手を離し「じゃ、な」と走っていった。
連磁につかまれた腕があつい。突然のことにびっくりしてしまったのだろうか？なんだか落ち着かない。心臓がドキドキしていた。
「・・・・はやく家帰ろっ」

もやもやした気持ちを吹っ切って月は家のドアを開けた。
次の日、

「おっはよ〜！！」
朝から元気いっぱいにみそのは声をかけてきた。
「おはよう、みその」
「おはよー」
月と桃香しかまだ揃ってないが昨日の話で会話はすでに盛り上がりをみせていた。たくさんのアトラクションにのったときのことやお昼ご飯のこと、話題はまだまだたくさんあったが月とみそのが一番気になることはやはり最後の観覧車のなかでのことである。昨日帰ってくるときにさりげなく聞いてみたのだが桃香はなにかを濁して話していた。月の感では絶対何かがあった、そう思っていた。でもまだはっきりしていない、そもそもそれは月が勝手に思っているだけで事実とは異なるかもしれないのだ。だから、今もう一度桃香に聞いてみることにした。
「ねぇ、桃香。昨日のことなんだけどさ、なにかあったんなら教えてほしいなー・・・・なんて」
・・・・びっくりした。月が口を開こうとしたときみそのが声を発したのだ。
桃香は少し顔を赤らめて「えぇ〜・・・どうしよっかな〜」とまた答えを先延ばしにする。
「いいじゃん、教えてよ」
「・・・・ぜったい秘密にする？？」
「あったりまえじゃん！！」
「じゃ〜いいよ。・・・・もう涼子には昨日電話で言ったんだけどね」
「うんうん」
「実は・・・・」
「実は・・・？」
「付き合うことになっちゃいました・・・・っ」
「「っえぇ〜！！！！！」」
あまりに急で飛びすぎた話に月とみそのは仰天した。
「うそ？！うそ？！なんで、昨日なにがあったの？！」
「実は昨日の観覧車でぇ・・・・最初のったときは二人とも結構緊張って感じでなかなか話切り出せなかったんだ。だけどなんか中学のときの話切り出してみたら意外と会話弾んじゃって・・・・それであたしうっかり言っちゃったんだ」
「？なにを・・・？」
月が言った言葉を聞きみそのは「このドンっ！」と言った。
「『あたし、そのときから拓海君すきだったんだ』って・・・・言っちゃって・・・・」
「それで？！」
「そしたら『俺、もっとまえからお前のこと好きだった』って・・・・！！」
「ひゃー！！嘘？！すっごいドラマチック！！」
「うわぁ、すごい・・・・よかったねぇ、桃香。」
月が言った言葉に桃香は深くうなずいた。
そして、このとき月は少しだけ、樹のことが頭を過ぎった。
もう過ぎたことだからいくら想っても仕方のないことなのだけれど、どうしても『樹』の存在が大きくて、後悔があって、おさえ切れない痛み。きっと一生消えない傷。今は自分以外だれも樹のことを覚えていないけれどそれは逆に良かったのかもしれない。自分と樹だけの秘密・・・・もう会えないけど。

「・・・・月？」
月ははっとした。すっかり自分の世界に入り込んでいてみそのや桃香のことを忘れていたのだ。知らない間に涼子と連磁も学校に来ていた。
「あ、え？あぁ、おはよう」
「おはよ〜」
「おす」
朝から元気な涼子とちょっと無愛想な連磁。いつ来たのかわからない２人に月は曖昧な挨拶をした。
「やだぁ、月。寝ぼけてたの？」
「ううん、ちょっと・・・・考え事。」
「ふーん・・・・結構長い間ここから離れてたね」
「もう連磁に拓海くんのことと詳細話し終わっちゃったよ」
「・・・・嘘っ！あたしそんな長い間どっかいってた？？」
「うん、なんかすごい真剣そうな顔してたから話かけづらかったよ」
「うぅ、ごめん」
月は素直に反省した。家でもどこでも、樹のことを考えていると時間の感覚がつかめなくなる。前に学校の帰り道で樹のことを考えていると知らない間に電車を乗り過ごし、やっとの思いでいつもの駅に戻ったかと思うと帰り道を間違えて家に着いたのは夜遅くだった。
「あ、もう座んなきゃ。じゃ、また後でね」
携帯の時間を見てみそのは早口にそういった。
「うん、あとでね」
月は軽く手を振った。

連磁も、隣の席に座った。

少しだけ穏やかな、いつもの朝だった。





第十三章：どうやらあたしは顔にすぐ出ちゃうタイプらしい。

みんなで遊園地に行った日からもう二週間が過ぎた。
もうクラスの人にも溶け込めて、友だちも増えて、まだ新しい携帯のメモリーもちょっとずつ増えてきて拓海と月も上手く溶け込み拓海は『佐田野さん』から『月』と呼ぶようになった。
そして相変わらず私はみそのや連磁たちと一緒に居る。

５月１日、放課後。

ゴールデンウィークが近づいて毎日のように『ＧＷどこいく？？』などという会話が後をたたない。
だがその中にも長い連休が悪夢のような連休が待っている生徒が居た。
「うぅ〜あぁぁぁ〜！！！やべぇ！！ＧＷなんていらねぇ！！」
「もう、拓海くん最近そればっかり」
「自分の成果が出ただけでしょ？？もうちょっと頑張りなよ・・・・」
「・・・・・それあたしにも言ってる？？」
「おう、おまえら２人以外に誰が居るよ」
「あ・・・・ははは・・・・」
少し前にテストがあった。
海鈴高校では長い連休の前に今までの復習テストが行われ、平均以上行かなかった生徒はＧＷを返上して学校で勉強をしなくてはいけないのだ。そしてその平均以上に行かなかった生徒はこの６人の中には拓海とみそのの２人がいる。
「あぁ〜もう！ＧＷは思い切り遊んで過ごす予定だったのに！どうして学校になんか来なきゃいけないの？！」
「みその・・・・痛々しいからそういうことは言うなよ」
「そーそー、彼氏もいねぇのにそんなこと言ったってしょうがねぇだろ？」
「連磁うるさい！これから作る予定なの！！・・・いいなぁ、桃香と拓海くん」
みそのの呟きに桃香と拓海は顔を合わせ少し笑った。
「はいはーい、もう不満はいいから、早くそれ(・・)、やっちゃいなよ」
今のみそのの机の上には白紙の数学プリントが４〜５枚乗っかっていた。これは先週必須提出だった数学の課題プリントだ。
「みその出すの遅すぎ。俺でももう出してるぜ」と拓海はみそのに追い討ちをかける。そして少し自慢げに話す拓海を見上げ悔しそうな顔をした後みそのは机に伏せた。
―――ガシッ！―――
「ひゃっ？！」
「月・・・・お願い！」
月の腕をいきなり掴んだのはみそのだった。
「な・・・・なに、みその？」
「勉強っ・・・・教えて！」
「は・・・？う、うん。いいよ。どこがわかんない？？」
―――ガシッ―――
「うわぁ！？」
今度月の肩を掴んだのは涼子だった。
「涼子・・・・？」
「月、止めといたほうがいいよ。あたしもみそのに教えたことあるけど離してくれないの」
「離してくれない・・・？」疑問の声を上げた月に「結構な時間引き止められるよ〜」と桃香。・・・の声を聞いて月は思わずまだみそのに握られていた手を引いてしまった。
「あっ・・・・」
「うぅ〜、月ひどい！あたしすごい困ってるのにぃ・・・」
「ごっ・・・ごめん、じゃぁ少しだけ・・・・」と言いかけた月の言葉をさえぎったのは涼子だった。
「あたしは部活、桃香は委員会。拓海はみそのと勉強してたら？？連磁と月はもう帰りなよ」
「でも・・・・」
「いいから、大丈夫。じゃぁねみその〜」
「ひっどい！！涼子のいじわる！！」
みそのはまるで子供のように頬を膨らませている。
「部活終わったら手伝ってあげるよ」
そういって涼子は半分強引に涼子は三人を廊下へと連れやった。
「い、いいの・・・？」
「みそのはああやってるけどちゃんと自分で努力できるタイプなの。だから大丈夫だよ」
「そうなの？」
「あぁ、みその受験のときも『わかんない』とか言ってたけどちゃんと自分で解決してたぞ」
「へぇぇ〜・・・・じゃ、心配ない、かな？」
「きっと大丈夫だよ」
みそののいい一面をまた知ることができて月は少し嬉しかった。
「じゃぁ、あたし、そろそろ部活でなきゃ。」
「あぁ、頑張ってね、あたしも委員会いかなきゃ。それじゃ、バイバイ！」
「うん、明日ねぇ〜」
「ばいばーい」
いつもあの６人で帰っていた。でも今日は色々な用事が重なってしまったので連磁と月の２人になった。
「帰るか？」
「うん、そうだね」
２人は廊下を歩いて下駄箱へ向かった。
放課後だけあって廊下は人がたくさんいてカップルやグループやらがたくさんいて途中途中はなしかけてくる友達などもいたが少し時間がかかってやっと下駄箱へたどり着けた。
「２人で帰んの久しぶりだな」
「うん、そうだね」
「じゃーねぇから今日も送ってやるよ」
「えぇっ？！いいよ、そんな悪いし・・・・」
「俺が良いっていってんだろーがよ。せっかくの人の厚意を・・・・」
「わかった。じゃあ今日はお言葉に甘えるっ！」
「おう、そうしろ。そのほうが可愛げあるぞ」
「なにそれ、嫌味っぽい〜！！」

―――――なんだか、少しだけ。ホンの少しだけ。
月は樹の姿を連磁に映してた。
下らない話で盛り上がって、遠まわしにちょっとした優しさをくれる。あのときの気持ちが少しずつ込みあげてきて、月はこの気持ちが愛しくて仕方ない気持ちになった。樹と別れたあの日から、もうこんな気持ちは感じることができないと思っていたのに・・・・。
「・・・・だよな、月？」
「へっ？！なにが？！」
「んだよ・・・・聞いてなかったのかよ」
「うぅ、ごめん。」
「・・・・・お前最近ぼーっとしてるよな。どうしたんだ？」
「・・・・・ううん。なんでもないの。」
そう言うが連磁は月を疑問の目で見つめていた。月はそれに耐え切れず、すぐに目をそらした。そして「お腹空いちゃったから。今日の晩ご飯何かなって・・・・」と分かりやすい嘘をついてしまった。
―――――どうやらあたしは顔にすぐ出ちゃうタイプらしい。

でも連磁は、嘘だって分かってるはずなのに、目はそらしたままなのに、「ばーか｣と言って自分の疑問を無理やり取り払った、ように見えた。



結局、駅の改札口を通って同じ電車に乗るまでなにも話さなかった。





電車の中は空いていて、月が座った隣に連磁も腰を下ろす。
何か話さなくては場が持たない、ましてや電車の中で２人、隣に座っているのだ。もしかしたらこのまばらな人の中にこの２人を『恋人』という目で見て、もしかしたら喧嘩でもしているのだろうかと思っている人がいるかもしれない。
月はそういうことを考えるとなんだか『とにかく何か話さなくてはいけない』という衝動に駆られる。
「れっ・・・・連磁！」
「ん？なに」
思わず呼んでしまった連磁の名前、何を話そうかなんてこれっぽっちも思いついていないのに。
「あっ・・・えっと・・・たっ、たまには２人で帰るのも新鮮でいいねっ・・・・」
――――あぁ、あたしは何を言っているんだ。
これじゃぁ間は持たないし会話が続かない。月は自分で言ったことを後悔した。
「ははっ、そうだな。・・・・じゃあ今度２人ででも遊びに行くか？」
「あ、うん。いいね」
「はっ・・・・・？」
「えっ・・・・・？」

自分はなにか不味いことを言ったのだろうか？
こうやって一緒に帰ってるし、２人であぞびに行くのになにか迷いは無いはずだけど。
「・・・・っ、べつに、そんなに驚いた顔しなくても・・・・」
「あっあぁ、だって月が乗ると思わなかったから。」
「乗っちゃダメなの？」
「いや、・・・・・いいよ。今度、どっか行こうな」
「う、ん」
やっぱり『うん』だなんて言わなきゃよかったのだ。
連磁と遊びに行くのは全然構わない。でもたった数分の今の空間を保つために後の楽しみを捨てるのはなんだかもったいなかったのだ。




あぁ、また、少しの沈黙。





電車から降りて二週間前とおんなじ道をまた２人で一緒に歩く。
今はさっきまでの空気が嘘のように話が弾んでいる。
桃香と拓海くんの話とか、中学のときの話とか、自分の話とか、どうしてさっき話しておかなかったんだろうというくらい話題があふれ出てくる。
そもそもこんなに話が弾んだ理由は、実は柚にあったのだ。
電車から降りてホームの改札を通ったとき、佐竹君と手をつないで歩く柚の姿を見つけたのだ。もう懐かしい桜木中学校の制服ではなく高等部の少しおしゃれになった制服を着ていた。
２人とも連れがいたのでゆっくりは話せなかったが少しだけ今のこととか、昔の話とかをした。
結局柚にまで連磁が彼氏だと勘違いされてしまったがそんなにヤな気分じゃなかった。
柚の話だと佐竹君とこれからデートなのだという。
まったく、相変わらずのバカップルで恋人繋ぎなんかして、今にもキスしそうなほど至近距離で会話することもあるらしい。聞いているこっちが恥ずかしくって、もうお腹いっぱいだ。
１５分くらい立ち話をして柚と別れた。メールするね、といって。
そしてそれがキッカケで少しずつ会話が出てきた。
“学校帰りにコンビニで賭けをした勝利品を奢ってもらってた”とか“授業中に大声を出して黒板で問題を解かされたこと”だとか。熱を出して男の子が保健室までおんぶして走ってくれたことはさすがにいえなかった。
連磁は中学校時代に早退して友だちと遊びに行ったことがあり、それが学校にばれたとき危なく停学になる寸前だったらしい。結局二週間の罰掃除をやらされ他の雑用もやらされただけで済んだと笑っていた。お互いまだ小恥ずかしくて恋愛系の会話は避けあっていた。唯一聞けたことは連磁の初恋が『みその』であるということで、それを話していた連磁はなかなか目を合わせてくれずすごく照れていた。自分も言ったのだから月も教えろといわれたのだが、また今度ねと焦らしておいた。「ずりぃぞ」と何度か言われてしまったから「櫻井　樹」とだけ名前を言った。

言った。

言ったとたん樹に会いたくてたまらなくなった。

会いたい。あいたい。アイタイ。

「ねぇ、連磁。桜木中学校に行こうか。」
無意識に発した言葉。
そのあとすぐに自分の言った言葉に後悔して連磁が『また今度な』と言ってくれるのを願った。

「あぁ、うん。じゃぁ、行こうか」

懐かしい風景が広がる。

大きい校舎に広いグラウンド。

・・・・大きな桜の木。

来てしまった。見てしまった。

目の前にある、樹のサクラ。

――――ごめん、ごめんね樹。

連磁が隣に居ることを忘れて桜に手を伸ばす。その途端涙があふれてきて桜にすがりついた。
「おっ・・・おい、月？どうしたんだよ」
「んっぅ・・・ごめん。ちょっと、そっとしておいてもらっていい？」
嗚咽交じりの月の声に少し戸惑っている連磁は「・・・・あぁ。」としかいえなかった。
でもすぐに「ちょっと、話きいてくれるか｣と言われ月は涙まみれの顔を上げた。
「あのさ、お前に何があったかなんて俺全然知らないし、月はきっとそれ言いたくないんだと思う。けどな、お前、ここに来た途端にいつもぼーっとしてるときとか中学ん時のこととか話してるときの顔と同じ顔してんだ。あの、「櫻井　樹」って言ったときもそうだった。とくに、なんか辛そうに言ってた。」
「・・・・嘘」
「ほんと。」
「っ・・・・」



「なぁ、月・・・・・・。俺、お前がスキだ。」


ざぁっと風が吹いた。


あの(・・)とき(・・)と同じように桜吹雪が舞った。



――――――ねぇ、樹、聞こえてる？

あたしね、今までずっと樹のこと引きずってたんだ。
あんなに好きだった人を自分で突き放してしまったことにすごく後悔して、夜も眠れない日とか、ついて行けば良かったとか、今更なことをすごく後悔してることがたくさんあった。
樹のこと考えると時間の感覚がつかめなくなって、なんにも集中できない日とか、もう自分がおかしくなっちゃうんじゃないかって思うくらいだった。スキだった。スキだったの。すごく、すごく。
これ以上ないってくらい愛しかった。

――――――ねぇ、樹、聞こえてる？

最後の日に話したこととか、いままで一緒にやってきたこととか、すごくソレが愛しいの。
もう樹しか想えない。ずっと一緒に居ればよかった。そればっかり考えてるの。

大好きよ。

今も。

これからも。

ずぅぅっと、大好き。



でも、ごめん、ごめんね樹。



―――――あたし、この人と恋していく。



知らない間に樹と同じ気持ちになってたの。すごく大きかったの。こんな短期間なのに。
今になって想ってるって気づけたの。あたし、昔と変わってないね。
どこかで探してた樹の面影を、連磁は埋めてくれてたの。
こんなに、満たしてくれたの。
「・・・・・連磁。」
「・・・・・っんだよ」
「すき」
連磁が、顔をあげた。
連磁を見た途端、愛しくて涙がこみ上げた。

「すきだよぉ・・・・」




噂によると桜は樹齢１５８年らしい。

この桜の下で好きな子に告白すると恋が実るという話とか、この桜を満月の夜の日に見ると願いがかなう
とか、

結局桜木中高学校伝統の桜は生徒の好き勝手でオカルトネタに使われてしまっている始末である。

実際に恋が実ったという生徒や、そのまま結婚した卒業生も居るらしいがそんなの桜のおかげと言える証拠はどこにもなく、

ただ単にまわりはそんなオカルトネタを自己満足で楽しみたいだけなのだろう。

そう思ってた。
気がつけば空には綺麗な月が浮かんでいて、まるで自分たちだけを照らしてくれている気がした。

樹、あたし、ちゃんと幸せになるからね。

静かに桜吹雪がもう一度舞った。まるで、この恋を祝福して、月を応援してくれているようだった。
「ありがとう。」
そっと、小さく呟いた。


そして連磁は、目の前で泣きじゃくる月を戸惑いながらそっと抱きしめることしかできなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり。

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月の彼方にも月明かり。

2006-04-07 Fri 23:04
月の彼方にも月明かり。　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作：原月　真雪

　―――――――――――― ここは月。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「待ってよ〜李咲（いさき）」
「ふふっ　早く〜夜桜（よざくら）」
２匹のうさぎは月の上を走り、月明かりが差し込む中でキラキラ輝く一時を過ごしていた。
「ねぇ、夜桜ぁ、私ね、夜桜とずっと居たいよ。たとえ好きな男の子が出来ても、結婚しても、ずっと・・・私の友達で居てくれるよね？」
「うん。当たり前だよ。ずっと一緒だよ。なにがあっても、私ね、李咲から離れないよ」
「うん。約束。約束だよ？」
そういって２羽のうさぎは小さな小指をからませ「ずっと一緒」の約束をしたあの日。
今でも懐かしいとは感じない。いつも、いつも思っていることだから。
微笑み、花輪をつくりあってお互いに交換した。
小さなことをちょっと発見しただけでも知らせあって、２羽で目を輝かせ、笑いあっていた。
どこから見ていても、誰が見ていても素敵な光景で、お月様までもがこの２羽を見守っていた。
―――――――大切に、大切に。



















第一章：約束破りのうさぎさん。

今日もいつものように月の原を二匹で駆け回っていた。
目的地はお月様に一番近い月の原のてっぺんだ。
やっぱりいつもの光景のように李咲の後を夜桜が追っかけている。
「いっ・・・李咲〜もうダメ〜走れないよ〜」
「そう？私はまだまだ走れるけど？」
「えぇー！ねぇ少し休もうよぉ〜」
「もぉ！しょうがないな〜」
２羽は手をつなぎ、隣同士で草の上に寝転がった。
２羽の手首にはなにもついてはなかったが、お月様には確かに見えた。
「友情の輪」　
「ねぇ夜桜。もう少しで一番お月様に近いところにたどり着くよ。もうちょっとだけ、頑張ろう？」
「うん、そうだね。あとちょっとだもん。頑張ろう。」
そうしてまた２羽は走る。足取りの良い駆け足で、笑顔で走る。
てっぺん目指して頑張って。
足取りが・・・２羽の足取りが一緒になったそのとき、てっぺんが見えた。
お月様の光で目が開けてられないくらい光満ちている。
「李咲！ついた！ついたよ〜やっと。私達の大好きなお月様に今、たどり着いたんだ。」
「うん・・・うん！ついた、ついたよ。夜桜〜！！」
２羽は手と手をとりあってくるくると回った。今までにもまして輝いた笑顔で
2羽はお月様に話しかけた。まぶしそうに眼を細めてはいるけれど、喜びに満ちた声で。
そしてまた、お月様も喜びにあふれた優しい光を放っている。
李咲はそっとお月様に触れた。
「ふふっ・・・あったかい・・・」
お月様は毛布のように安心感があり、李咲に優しいあったかさが伝わった。
カッ・・・・
すると、なぜか急にお月様が激しく光りだした。
「なっ・・・なに？！」
「李咲！こっちきてぇ！！！」
何か異変を感じた夜桜は李咲を自分のほうへと力いっぱい叫んだ
「うん！」
そういってお月様から手を離した瞬間
「きゃぁぁああぁぁ！！！！」
「李咲ぃ――――――――――――――――――！！！！」
急に地面にポッカリ穴が開き、李咲が落ちた。
夜桜は眼に涙をため、李咲の名前を叫んだ。それでも李咲は戻ってこなかった。もう、声すらも聞こえない。あれだけ「一緒にいる。」と約束したのに、それはあっけなく破られてしまった。もう何が起きたか分からない。
「いっ李咲・・・李咲ぃ・・・」
夜桜から嗚咽の声が聞こえた。溜めた涙が堪えきれずにこぼれ落ちた。
キラキラしたうさぎの涙。でも特別な力はなにも無い。どんなに思っても、李咲は帰ってこなかった・・・。

「―――――ん」
落ちた穴の中で李咲が目を覚ました。
「・・・ここ・・・どこ？」
頭がぼーっとする。でも、しっかりと覚えてる。夜桜が自分のことを精一杯助けようとしたことを。
「よ・・・ざくら・・・夜桜！夜桜がいない！夜桜？！どこにいるの？！」
［・・・・夜桜はここには居ません。］
突然どこからか声が聞こえた。
「ここはどこ？！いったいどういうことなの！？おしえて！！！」
［それはあなた自身が考える事です。・・・考えるではなくて、思い出す、と言うほうが正しいですね。］
「え・・・・思い出す・・・？なんなの？！ここは・・・どこなの？！」
［ここは・・・地球。　人間界です。］
「に・・・んげん？」
［そう。人間界。月のように豊であたたかい国ではありません。なにが起こるかわからない、とても恐ろしい国です。　］
「なんで・・・私がこんなところに来たの？！」
シュンッ
少し困った顔をして、女の人は消えた。真っ暗だった周りが一気に明るくなった。
パッパー　ガタンゴットン　ダダダダダダダ　キキィー
「え？」
李咲は周りを見回しありえない光景に自分の目を疑った。
周りには高々い高層ビルがいくつもならび、その辺には汚らしく噛んだガムやタバコの吸殻、ゴミが汚らしく散らばっている。おまけに耳障りな工場のきつい音までもが、李咲の心を脅かす。
そして、李咲は人間になっていた。うさぎの耳やしっぽは消えて、ヒラヒラとした可愛らしいワンピースに身を包んだどっからどう見ても１８歳から１９歳くらいの女の子だ。
「・・・・・・・・ふぇ？！」
突然と現れた見たことも無い世界に李咲は戸惑った。
これからどうすればいいのか、いつになったら自分はつきに帰れるのか、そして、何よりも気になったのが、夜桜はいまどうしているのだろうかという事。
もしも夜桜も李咲のように異世界へ飛ばされているとしたら、夜桜は眼を真っ赤にして泣いているだろう。
普段、李咲がいなくてはダメだった夜桜は今頃どうしているのか、とても不安だった。
自分の事より、何よりも、誰よりも夜桜が大切で・・・いつも心配しているのに、こんな状況になってしまった今では今まで以上に心配でたまらなかった。
いつも李咲のあとをチョコチョコくっついてきた夜桜は日常茶飯事で澄んだ瞳から涙を流していたが、李咲は涙を見せる事は無かった。
―――――でも、
「よっ夜桜ぁ・・・ひっく・・・う・・ぇ・・・」
こんなところにたった１人で心細いうえに、夜桜の姿が見えないのが、こんなに不安だった事がよく分かった。

「お嬢さん、どうしたの？こんなところに座ってないで、ほら、立って。そうだ！ボクの所へおいでよ？アイスもケーキもあるし、お金もあるよ〜」
ビクッ
李咲の顔が一気に青ざめた。
李咲に声をかけたのは、生やしたひげは生やしっぱなし、伸びた髪はうしろで不潔そうに青いゴムで１つでしばっている。それだけではなく、牛乳ビンの底のようなド厚い眼鏡をかけ、アニメキャラの袋を手いっぱいにさげている。
いかにも｢オタク｣丸出しの男が李咲に声をかけてきた。
フィッ・・・
李咲はその男を無視して立ち去ろうとしたそのとき、パシッと腕をつかまれて男はこう言った。
「あ〜待ってよ〜・・・ね？おにいちゃん、楽しいところいっぱい知ってるよ〜」
「いっいやぁぁ！！！」
ぴょっこん。
李咲が叫んだ瞬間に頭からうさぎの耳が現れた。
「も・・・も・・・萌えぇーーーーーーー！！！！」
鼻息を荒くして男がさらに近寄ってきた。
「ねぇキミ・・・うちへおいでよ〜何にもしないからさぁ〜」
「はっ放してください！！」
「きみ、かわいい顔して案外頑固だねぇ・・・いいからおいで！！」
そういって男は李咲の腕を力いっぱい引っ張った。
「い・・・嫌です！放して！やめてくださいぃ・・・！！」
ガッ・・・・・・・・
「いったぁ〜ぁぁい・・・おい！何するんだよぅ！」
オタクが情けなさそうに叫んだ。
「おっさんこそ何してんだよ。その子、嫌がってるじゃねーか！」
「な・・・なんだよぉ・・・君にカンケイ無いじゃないかぁ・・・」
そういって李咲から手を離すと男は走ってどこかへ行ってしまった。
「大丈夫？怪我はない？」
優しく声をかけてくれたのは青のパーカーに身を包み、黒のジーンズをはいているさっきの男とは全く違う清潔感であふれた男の子だった。
でも、男の子が李咲に触れようとすると、李咲は身を引っ込めてしまう。それも仕方ないだろう。初めて人間界に来て、初めて会った男があんなオタクだったら、誰でもあんな人間ばかりだと思わなくも無いだろう。
「―――――ッ？！あ・・・はは！大丈夫だよ。俺はあんな奴じゃないからさ・・・な？俺、あいつと同じ人間に見えるか？」
ふるふるっ
李咲は首を横に振った。うさぎの耳がふわふわと揺れる。
「だろ？平気だって！ほら、来いよ。」
手を差し伸べてくれた男の子の手を李咲はおそるおそる握り締めた。それは、さっきのオタクの手とは全く違う、優しい暖かさが伝わってきた。そう、１度触った、お月様のような。
「よくできました♪」
そういって男の子は太陽のようにニカッと笑った。
どきっ
一瞬、ほんの一瞬だが、李咲の胸がときめいた。
（この人、本当に信じて大丈夫なのかな・・・）
不安な気持ちでいっぱいだった。でも、なんだか夜桜と居るときの優しい感じがする。それに、今はこの男の子しか頼る人はいない。李咲はこの男の子と一緒に歩く事にした。
一緒にいて、暖かい気持ちになった。そして、ふわふわとした、うさぎの耳もいつの間にかなくなっていた。
「なぁ・・・お前の名前、なんての？」
「い・・・・・李咲・・・。」
「李咲？へぇー・・・いいじゃん。女の子らしい名前で。俺はね、佐田野　哲平（さだや　てっぺい）。まぁ・・・テキトーに呼んでくれ。」
「て・・・・？てっぺい？」
「おぉっ！よろしくな♪李咲！」
「う・・・・うん！」
聞くところ、哲平は今は１人で暮らしているらしい。
でも、月ではそれは極々一般的には当たり前のことだ。
月うさぎは生まれて３ヶ月もするともう子供の好きなようにしていい決まりがあって親もとを離れて１羽で暮らすのがつきの習慣だった。
「李咲・・・だっけ？おまえの家どこにあんだよ？一緒にいってやるから言ってみ？って、もうそんな歳でもねーよな。１人暮らしか？でも、もうココまで来れば平気だから。じゃぁな。元気でなー♪」
そういって哲平は李咲の元を離れようとしたとき、
「あ・・・・っ」
ぎゅっ・・・・・・・・・・・
李咲は哲平のパーカーの裾を握り締めた。
急につかまれた哲平は少しバランスを崩してしまった。
「ぅわっとぉ！！！え？なに？どうしたの？」
急に裾を引っ張るもんだから何事かと思い哲平は李咲に尋ねた。
「わっ・・・私ね、つ・・・・・」
「つ？」
「つ・・・・・・・・き、から来たの」
「え？」
「だから、月・・・・だよ。私のおうち。」
「え？！ちょっと待てよ。いくらなんでもこんなときに度がすぎるぜ」
哲平が半笑いで李咲に言い放った。
「ほっホントだもんっ！ホントに月に住んでたんだもん！！」
李咲の顔が急に真面目になったからたまったもんじゃない。
「え・・・？なに、お前・・・マジで言ってんの？」
「そおだよ！列記とした月の住民だもん！！それに、『マジ』ってなによぉ！！」
どうやら月の住民は今の人間界の言葉がよく分からないらしく、最近の現代語はうまく通じないようだ。
それに、もう李咲はヤケになったらしく、急にたくさん喋りだした。
「『マジ』ってのは・・・本気って意味だよ。・・・ってか本当に月から来たのかよ？・・・」
無機になってそう言い放った李咲の頭耳がまた激しく揺れて、それに気がついた哲平は大興奮。
「うわっ！すっげぇ・・・ホンモノ・・・・？」
「・・・てっぺいなんか知らないモン！！！どっかに行っちゃえ！！」目に涙を溜めてそういった。
なんせ、うさぎは純情純白だから、ちょっとしたことで心の状態が不安定になる。
「いや・・・悪かった。な？すまん！このとーり！！」
パンっと両手を合わせ李咲に心からの謝りを見せた。
「ぐずっ・・・てっ、てっぺい・・・信じてくれる？」
「おっおぉ！分かったよ。つっ・・・・月から来たんだな？」
「うん。」
「分かった。じゃぁ、とりあえず俺の家に来いよ」
「てっぺいの・・・・お家？」
「１人暮らしだから狭いけどよ。どうだ？とりあえずだけどな！これからどうするかわかんねーんだろ？」
「うん・・・いいよ。さっきの人みたいの・・・いない？」
「おぉ！あんなん俺ん家に１人もいね―よ」
「わかった。信じてるよ？てっぺい・・・」
「おぉ！まかせろ！！！」
とんっと胸をたたいて哲平は自慢げに言った。
「ふふ・・・てっぺい・・・おもしろい。」
そんな会話をして、２人は哲平の家へと向かった。
今、月でどんな事がおきているかも考えずに、夜桜の心配の心も少しずつ忘れていった。
少しずつ・・・少しずつ・・・

―――――そのころ夜桜はぽっかり開いている穴を見つめてうつろな目をしていた。
あとから、あとから、涙がこぼれ落ちる。
それらを拭いもしないでただぼーっと見ている。
「李咲・・・・」
口を開けばそればかり。夜桜の心は李咲を失った苦しさで張り裂けそうだった。
「李咲・・・早く・・・早く会いたいよ・・・じゃないと私・・・・壊れちゃうよ。」

「てっぺー？あれ、何？」
「ん？あぁ・・・あれは電信柱だよ」
「ふーん・・・・長くてヘンなの・・・」
そんな会話がさっきからエンドレスで行われている。
ガサッ
何かが２人の前を横切った。　　　　
野良猫だ。
「ひゃぁ！！」
李咲はぺしゃっとしりもちをついた。
「猫だよ。月にはいないの？」
笑いながら哲平は李咲に尋ねた。
「月にはうさぎしかいないよぉ！！びっくりしたぁ・・・・」
さっきから出ているうさぎの耳がゆらゆら揺れる。
そのたび、あたりの人は李咲の頭部に目が行くのを視線で痛いほど感じる。
だから、一刻も早く哲平は家に着きたかった。
だが、李咲は思ったよりもドンくさく、その辺に落ちている石につまづいたり、その辺をテキトー歩いている虫に、イチイチびくびくしていたり。
なかなか家にたどり着かない。
ホントなら、李咲と哲平があった場所から普通に歩けばおよそ１０分くらいで着くはずなのだが李咲と歩き始めてもう２０分は経っている。
その理由はちょっと周りの風景が変わるたびに、
「てっぺー！あれなに？」
「うゎー！変なのぉ！あれはなに？」
と、しつこいくらいに聞いてくる。
でも哲平は
「アレはポスト。手紙ってものを届けるんだ。」
「そっちは信号だよ。歩く人たちをコントロールするものだよ。」
そんな風に丁寧に説明していく。
李咲はもうすっかり、夜桜のことなんか頭になくなってきていた。

３０分後、ようやく哲平の家にたどり着いた。
「ここ、てっぺいのお家？」
「おう。悪いな、こんな古汚いアパートで。」
哲平の家は、築３５年の結構古いアパートだった。
「ううん。私、豪華なおうちよりこの方がいい。」
「そっか。よかった」
「汚いけど、入ってよ。」
「うん、お邪魔します」
部屋に入ると、ほのかな畳のにおい、たたみ掛けの洗濯物、まだ洗い終わっていないお茶碗、何もかもが中途半端だった、でも・・・・とても暖かかった。
李咲は心の奥がぽかぽかするのを感じた。
「げ！！！ちょっと待ってて！！洗濯物、しまっちゃうから！！」
「あ・・・うん。」
「おう！悪ぃな！！！」
そう言ってバタバタと哲平は洗濯物を片付けに行った。
そうして３分くらいで哲平は戻ってきた。
「ごめんな！待たせて！いいよ、入って」
「ありがとう」
「あ！これに座れよ」
「ん、ありがと」
哲平が差し出してくれた座布団は紺色のうさぎと桜の刺繍が入った男の子の部屋にはちょっと合わない座布団だった。
「桜？」
座布団を見つめて李咲はつぶやいた。
「李咲、なんか飲む？」
「ううん、いらないよ。」
「そか？てか、何あるかわかんねーよな。オッケー」
そういってまた、台所に哲平は戻っていった。
――――――　桜、うさぎ、夜、・・・・なにかが引っ掛かる。なんだろう？この懐かしい感じは・・・そういえば、私の住んでいた月は、いつも綺麗な夜だったっけ？　　　　　　　
いつもはしゃぎ回って楽しかった・・・はしゃぎ・・・回って・・・・・・・・・・・・誰と？
桜、うさぎ、夜・・・またこの言葉が引っ掛かる。なんだろう？この不思議な感じは・・・。
なんだろう？思い出せない。
でも、思い出さなくちゃいけない気がする。
でも、思い出せない。
どんなに考えても、浮かんでくるのは空白の答え。
色づいた答えは出てこない。

今、自分がここに来てからは、いままで自分が居た所の記憶はすべて、

―――――――空白。





なんにも。

なんにも出てこない。

でも、悲しみだけは押し寄せてくる。

なぜ、自分が悲しいのかも理解らない。









――――――――この、遠い記憶はなんだろう？

第二章：遠い記憶の果てに。

「桜・・・・桜・・・・」

李咲は１人でつぶやいていた。何かが思い出せない記憶の中で・・・・
「李っ咲−♪クッキーあった♥ 一緒に食おうぜ〜」
「あ・・・うん！ありがとう」
李咲は哲平の声にハッとした。
（私、なにを考えているんだろう。それすらも、わかんなくなってきちゃった）
「ほれ、食ってみろよ。」
考え込んでいる李咲に哲平は、李咲の口にクッキーを放り込んだ。
「ん・・・わぁ！甘い！」
「うまいだろ？これ、俺のオススメ！」
そういって哲平はニカっとはにかんだ笑顔を見せた。
ドキッ
一瞬、李咲の胸が高鳴った。
「なぁ・・・突然だけどよ。おまえ、どうやって月から来たんだ？」
「んっとね。月を・・・見に行ったの。そしたらポッカリ穴が開いて落ちたらここにいたんだ。地球って言う、月にちょっと馴染み深い世界にね、私はこんな世界知らなかったけど。」
「え？月に住んでて月を見に行ったのか？」
「あ・・・月の上にね、もうひとつ大きな月があるの・・・・大月下峠って言う。」
「大月下峠？」
「月の裏側にひっそりと、月の住人だけが知ってる月。そこには神様が住んでいるって言われてるんだよ。」
「ふーん。神様って月にもいるんだ。」
「神様はどこにでもいるよ。私達のすぐそばに・・・。」
「そうかもな〜。じゃあさっ月にはどんなものがあるんだよ？」
「月に？ん―・・・と、野原とか、木とか、そんなのばっかりだよ」
「食べ物は？野原に咲いてるお花とかニンジンとか・・・」
「あ・・・そっか。おまえ、うさぎだもんな」
「うん！だから、こんなに甘いもの、初めて！！」
「うまいか？」
「うん！！」
２人はニコニコして会話を続けた。
それと同時に李咲は、地球の常識について色々哲平に教えてもらった。

たくさんのことを。
ココに来て、何時間が過ぎただろうか？
李咲が、地球に来て、どのくらいの時間が過ぎただろうか？
窓越しに外を見れば、夕日が見える。

「――――――　不思議。」

不意に李咲の口からこぼれた一言。

「んぁ？なにが？」
「この、赤い感じ。ねぇてっぺい。これ、なに？」
「夕日だよ。」
「夕日？」
「そ。月にはきっとないだろうな。」
「うん・・・。はじめてみたよ。夕日・・・・キレイだね。」
「ああ。今日のは一段とキレイだ。」
夕日の赤い光に照らされている哲平はなんだか少しかっこよく見えた。

「ふふっ」
李咲は幸せそうに笑い、哲平にコテンと寄りかかった。
「なんだよ？李咲。」
少し顔を赤らめていた。
夕日の光が当たっていても、なぜだろう？李咲にはわかった。
「なんとなく。なんとなくこうしてたいの。」
部屋いっぱいに夕日の光が入り込みこむ中で、２人はちょっと甘酸っぱい一時を過ごした。

あれから、すっかり夕日も沈み、夜空には大きな月ぽっかり現れた。
「あ・・・月だぁ。」
李咲がカーテンをめくり空を見上げた。
「おっ本当だ！」
台所でよるご飯を作っていた哲平もそういいながら出てきて、横目で李咲をさりげなく見た。
―――――――李咲は、懐かしそうに月を眺めていた。
「李咲、やっぱ・・・帰りたいか？月に。」
「うん。帰りたい。すごく。」
「そっか。」
「・・・って少し前まで思ってたの。」
「え？」
「今は・・・てっぺいといても楽しいな、ってそう思うこともあるの。」
「そっ・・・そっか」
「うん。てっぺいといると、なんかおちつくの。」
――――――――こてん。
また、さっきのように哲平に李咲は寄り添った。
「ぁ・・・・・・李咲・・・・・俺な・・・」
ピーピーピーピー・・・
電子レンジの音が狭い部屋中に響く。
「あっ・・・・やべっ」
そう言って哲平は台所に戻っていった。
「てっぺい・・・・」
李咲は小さくつぶやいた。
「てっぺい・・・・私、このままここにいちゃ駄目かな？」
そんな言葉が頭をよぎった。
哲平に言いたい。この言葉。
でも、言えない。
私は・・・・うさぎだから。
人間とは違うから。
私は・・・・哲平のそばにいちゃいけないんだ。
ぎゅっと胸が痛くなった。
ねぇ、哲平。
あと、少しでいいから、

――――――そばにいさせてよ・・・・！！！

それからしばらくして、哲平が夜ご飯を持ってきた。
「李咲〜！飯ができたから食おうぜ！」
そういって持ってきた哲平の手作りご飯のメニューはエビフライにスパゲティーだ。
「わぁ！おいしそう！！いただきます。」
胸の前で嬉しそうに手を組み目を輝かせる李咲に哲平は少し笑った。
「ふへ？なぁに？てっぺい？」
「いや・・・なんかあんまりにも喜んでるから・・・おかしくって」
「そぉ？だって、こんなにおいしそうなんだもん。」
「そっか？作ってよかったや。さっ！食おうぜ！」
「うん！いただきます」
２人はフォークにくるくると麺を巻きつけぱくっと口に入れた。
「うわぁ！！おいしいよ！何これー！！」
「そんなにうまいか？ビンボーご飯。」
「ビンボーご飯？」
「俺、金ねーから冷蔵庫のあまりモンで作ったの。」
「へー・・・こんなにおいしいのに・・・・」
「ははっ・・・そんなに喜んでもらえるなんて作った甲斐があるよ」
「毎日でも食べられちゃう！！」
「そんなに食うのか？オマエ・・・！！」
「だって凄くおいしいもん！」
「ありがとさん」
「おいしぃ〜」
２人、たった２人でにぎやかな食卓を送った。

「あぁ〜！幸せ♥ もう食べられない！！」
「おまえ食いすぎ〜俺のも半分食ったじゃん」
「ふふっ・・・いいの！　あ・・・空、きれいね」
カーテンをめくって星がちかちか光る外を李咲は見つめた。
「あ？あぁ・・・出てみっか？」
「いいの？」
「俺、１人暮らしだから誰も怒んねぇよ。」
「わ〜い♪」
「寒みぃから俺のコート着てけ。」
「うんっ」
そういって李咲は哲平の黒いシンプルなコートをはおった。
ガチャッ
外はキレイだが予想以上の寒さに李咲は身震いをした。
「わ・・・・寒い！」
「だから言ったんだよ。」
「こんなに寒いなんて予想外だよぉ！」
「仕方ねーなぁ」
そういって哲平は自分のしているマフラーを李咲に渡した。
「え？てっぺい！いいよ〜大丈夫！！てっぺいも寒いでしょ？だから・・・・・・・はっくしょん！」
「あ〜ぁ・・・いいって。俺は、慣れてるから大丈夫。しておけ。」
「うぅ・・・・ごめんね」
「気にすんなって」
そして２人は歩き出した。
「で、李咲はどっか行きたいとこある？」
「え？わかんないよ。」
「あ、そっか？ん〜・・・じゃぁ・・・ゲーセンでも行く？」
「げーせん？」
「ゲームセンターって言って、面白いゲームがいっぱいあるんだ。」
「へぇ・・・てっぺいの好きなところなら、私どこでもいいよ！」
「そ？じゃぁ行くか？」
「うんっ」
歩き出して１５分くらいにして、２人はゲームセンターにたどり着いた。
「ここがゲームセンター？」
「そうだよ。入る？」
「うんっ行ってみたい！！」
そういって２人はゲームセンターに入っていった。
周りにはユーフォーキャチャーやメダルゲーム、プリクラ機など様々なゲームがある。
「あっ」
「なに？李咲。」
「ううん、あのうさぎさん、可愛いな〜と思って。」
「あ？あぁ・・・これ？」
「うんっなんかくたくたして可愛いな〜って思って。でも、私にはこんなの取れないし、お金も持ってないからできないや。」
「いいよ。別にこれくらい。それに俺、こういうの得意だよ」
「本当に？！」
「おお！昔はゲーセンに友達とよく来てあれこれ取らされたよ」
「わぁ〜すごい！」
「これくらいとってやれるよ」
そういうとポケットから２００円をだしてゲームの中へお金を入れた。
「わゎ！動いた！」
「見てろよ、李咲。」
ウィーン・・・
クレーンが後ろへ動き、さらに横に動く、それが面白くて李咲は夢中で見ていた。
ガッ
クレーンがうさぎを取った。
「わっすごい！てっぺい！」
「そんなんでもないぜ？」
するとみるみるうちにクレーンがうさぎを持ったまま穴へ近づいていく。
ポトッ
「あ〜！！落ちたよ、うさぎさん！！」
「李咲、下見てみ？」
「あっ！うさぎさんだ！！！」
「成功！」
李咲は景品取り出し口からうさぎを取り出すとニコニコして哲平に渡した。
「ハイ♪てっぺい！」
「え・・・・？いや、やるよ、それ。」
「え？いいの？！」
「俺、いらねぇし、ってかおまえに取ったんだし。」
「ホントに？！わぁ〜ありがとう！てっぺい！」
そう言ってぎゅ〜っとうさぎを抱きしめる李咲はまるで子供のようだった。
「このうさぎさんとこの機械、私達のげーせんの最初の思い出だね♪」
「あ・・・あぁ。そうだな。（なに言ってるかよくわからねーけど）」
「さて・・・と。次はどこで遊ぶ？」
「ねぇてっぺい。アレ、なに？」
「あぁ、プリクラ機だよ」
「ぷりくら？」
「自分を撮ってシールにするんだ。」
「えぇ！？李咲、シールになっちゃうの？」
「ぶっ！違うよ！！なんだ・・・あ〜・・・やってみっか？」
「いいの！？」
「（俺苦手だけど；）説明できないし。」
「わ〜い♪」

『ハイ♪いっくよー♥ にーっこり笑って、はい！ポーズ☆』
カシャッ

「わわっ！てっぺい！すごいよ〜コレ♥ 私たちがいっぱい！！」
「ははっ・・・・よかったな。」
（やっぱり俺、あーゆー手のもの苦手だわ）
李咲は近くにあったはさみでプリクラを切り、哲平に差し出した。
「よいしょっと・・・ハイ♪てっぺいの分！」
「さんきゅ」
「そろそろゲーセンは出るか？」
「うん・・・・おもしろかったね〜」
「そうだな。」
李咲がにこにこ笑っている。哲平はそれだけで満足だった。
うさぎとプリクラを大事そうに抱えて２人はゲームセンターをあとにした。
「なぁ李咲。ちょっとおまえに見せたいモンがあるんだ。ちょっと歩くけどいいか？」
「え？うん。いいよ〜」
てくてくてくてくてく・・・・
２人は歩き出した。
ゲームセンターからおよそ２０分、それは人気の無い公園だった。
『桜木星公園』と看板に書いてあった。
「ここ、なに？てっぺい？」
「ここは公園って言うんだ。」
「公園・・・・で、てっぺいは私になにを見せたかったの？」
「あれ。」
哲平が指差した先には一本の大きな桜の木があった。
「この公園の桜、昼見てもすごく綺麗なんだけど、夜桜もまた綺麗なんだ。」
「え・・・・？夜桜・・・・？」
「ああ・・・・夜に見る桜のことを夜桜って言うんだ。」
「夜桜・・・・夜桜・・・・よざく・・・ら・・・・・あ！！！！！！！！！」
「どうした？」
「夜桜！そうよ！夜桜だ！！あぁ、なんで私は忘れていたんだろう！？夜桜、夜桜！！！」
李咲はうさぎの人形を握りしめて涙を流して座り込んだ。
「おっおい！どうしたんだよ！？急に。夜桜がどうかしたのか？」
「夜桜っ！！よざくらぁ・・・・」
そういってばかりで今の李咲には哲平の声は聞こえていない。
「李咲！！！！！！！！」
哲平は李咲をギュッと抱きしめた。
「てっぺ・・・・私・・・私！！！！」
「大丈夫だ！おちつけ。なにがあった？」
「私、・・・・月に居たときになによりも大切な友達がいたの。夜桜って言う。それで・・・なによりも誰りも大切だったの！夜桜のことが。なのに忘れていたの！今まで、ここに来てからずっと！忘れていたの！！！どうしよう！夜桜・・・・夜桜！！！！」
そういって李咲は哲平にぎゅっとされたまま泣いた。
「李咲・・・・大丈夫だ。」
こんなことをしていて、どのくらいの時間が経過しただろう？
きっともう軽く３０分は経っている。
体も冷え切ってここえるほど寒い。
でも、ずっと哲平がぎゅっと抱きしめていてくれる。
それが安心なのか、李咲はやっと泣き止んだ。
「てっぺ・・・ごめんね。さむいのに。おうち、帰ってもいい？」
「あ・・・もう平気か？」
「うん。」
「じゃあ帰ろうぜ」
―――――２人の家への帰り道は無言だった。
家へついても一言も話さなかった。
ＰＭ１１：００
「李咲、俺そろそろ寝るけど、おまえは？」
「あ・・・・私も寝ようかな。」
「じゃあ今布団敷くから待ってろ」
「うん」
沈黙の時間が流れる。
ただ黙って・・・・。
言葉の無い時間を２人で過ごす。
２,３分たってから、
「李咲、布団、敷いたから。悪いな。こんなところで」
「ううん。ありがとう。」
「おう。じゃあおやすみ。元気出せよ。」
「うん。おやすみなさい。」
パチンと電気を消して、哲平は部屋へと戻っていった。
李咲はうさぎの人形と一緒に眠りについた。
（このままでいいの？夜桜はきっと月で私を待ってる。でも、哲平とも一緒にいたい・・・離れたくなんかないよ！！）
一晩中考え込んだ。
―――――でも、結局結論は出なかった。
第一、李咲は月への帰り方をしらないのだから。

李咲は気がついたら寝ていた。
それは午前の３時のことだった。
朝、思い切り寝不足の李咲はなかなか起き上がることが出来なかった。
―――――咲っ・・・李咲っ
ホッとする声で李咲はだれかに呼ばれた。
そう、とても懐かしい声で。
ふっと振り返ると、夜桜がいた。
「あ・・・よ、夜桜？」
「うん！李咲！おかえり！！」
「え？おかえり・・・って・・・ここはどこ？」
あたりは暗くて何も見えない。
「ここ？ここは月だよ！なに言ってるの？」
「嘘よ！月はこんなに暗くない！」
「なにを言っているの？李咲。ここは私たちが生まれた月だよ」
「嘘よ！！」
「嘘じゃないわ。さぁ、李咲・・・目を閉じて。」
「いやぁああぁぁあああぁぁあぁぁ！！！」
・・・――――咲！李咲！！！！
ハッと目が覚めた。
「ここは・・・・」
「ここは俺の家だよ。李咲。大丈夫？」
「あ・・・・てっぺい・・・怖かったよぉ〜」
哲平に李咲はすがり付いてきた。
「そっか。もう大丈夫だからな」
「ん・・・・ありがと」
「李咲・・・髪、ぐちゃぐちゃ」
「え？わっ！きゃぁ！！」
「ははっ！やっぱ自分じゃわかんねぇの？」
哲平は李咲にブラシを渡した。
「なにこれ？」
「え？！ブラシもしらねぇの？！」
「ぶらし・・・・？」
「おう！髪とかすヤツな」
「えぇ！？髪、溶けちゃうの？！」
李咲が髪の毛をつかんで涙目で言った。
「違うって！どれっ！貸してみ！俺やったる」
バッと李咲の手からブラシをとり李咲の髪に当てた。
「ん・・・」
李咲の長い髪の毛は
（うわっ・・・なんかコイツ髪、すっごいさらさらしてるし・・・。なんか親父になった気分で変な感じ。）
「ね・・・てっぺい。」
「ん？なんだ？」
「あのね・・・・ありがと。私、哲平に会えてよかった。」
「お・・・おうっ」
（うわっそんなこと言われたこともねーからかなり照れるし・・・・でも、なんかコイツ・・・かなり・・・）

ぎゅっ

「て・・・・てっぺい？」
哲平は無意識のうちに李咲を後ろから抱きすくめた。
「李咲・・・・やっぱ俺・・・・！！！」
ピーンポーン・・・・・
哲平の家のインターホンがなった。
「あっ・・・・俺出てくる！」
「え・・・てっぺ・・・・」
バタンッ
ドアが乱暴に閉まった。
「てっぺい・・・私、苦しいよ・・・！！」
（私は・・・ここに居ていいのかな・・・？）

「わりぃ李咲！宅急便きてさ〜　実家の親から食いモン届いたからあとで食おうな！」
「ね、哲平。さっきのって・・・・」
「あ？あぁ・・・気にすんな！」
「え・・・？」
「あ・・・俺、ちょっと新聞置け見てくる！」
「あ、ちょっと・・・・哲平！？」
ばたばたばたばたっ
哲平は外に出て行ってしまった。
「てっぺい・・・・」

「くそっ！なにをしているんだ俺は・・・！！！」
哲平は自分の行動に大分後悔した。
新聞置けから部屋まで、荷物が多くても帰るのに２分もかからない。
だが、哲平は５分前後も、１人で頭を冷やしていた。
「てっぺい・・・遅いなぁ・・・」
１人でうさぎの座布団に座り、何もしないで哲平の帰りを待っている。
がちゃっ
「てっぺい？遅かったね。どうしたの？」

「てっぺい・・・？」
７分くらいだろうか？
１人で散歩に出かけた哲平はようやく家に帰ってきた。
少し重い気持ちで家のドアを開けた。
「李咲、遅くなって悪ぃな、つまんなかっただ・・・・ろ？」
哲平の目には信じがたい光景があった。
「て・・・てっぺー！助けて！！！」
李咲は知らない刃物を握った男に手を握られていた。
「てめぇ・・・・・何やってんだよ！！！！！！」
哲平は拳を握り締めて男に振りかかった。
哲平の拳は男の顔面を直撃し、男はテーブルに足を引っ掛けバランスを崩して倒れこんだ。
その拍子にテーブルの位置が少しずれて男はテーブルの角に顔面を打ち、ひっくり返った。
「なにすんだよっ！」
と言って男が勢いよく起き上がろうとした瞬間、今度はテーブルの角が後頭部を打ち、今度は気絶してしまった。
哲平の拳をモロに受け、さらに顔面と後頭部をテーブルの角に打てば、気絶する人もいるだろう。
「てっぺい・・・・強い。」
「おい！李咲！大丈夫か？！」
「あ・・・う、うん！てっぺい・・・・！！！」
李咲は哲平に助けられ、なんとか危機を乗り越えた。
「っとまずは１１０番っと・・・」
哲平はポケットから携帯電話を出し、警察へと連絡した。
１０分後警察が哲平の家に到着した。
幸いにも犯人はまだ気絶していて警察はすぐにその男に手錠をかけた。
警察が言うにはどうやらこの男は連続盗難届けが出されていた盗人だった。
「犯人逮捕が無事出来ました。ご協力、ありがとうございました！！」
・・・勝手に家にはいられて、李咲にちょっかいかけてた男にパンチ入れて男が勝手にへばっただけなのに、なぜだかお礼を言われてしまった。
「あ・・・いえ、とんでもないです。」
逮捕の手伝いをした訳ではないが、哲平はそう返事してしまった。
李咲は相変わらず涙目で、哲平の後ろでおどおどしている。
「李咲、いまさらだけど、怪我、なかったか？」
「あ・・・うん。大丈夫。」
「ごめんな。俺が何も言わないで散歩にいっちまったばっかりに・・・・」
「ううん。哲平は悪くないよ。気にしないで。」
「いや・・・悪かったよ。まさか空き巣が入るなんて思ってもいなかったよ。本当にごめんな」
「もぉ〜・・・てっぺい　謝りすぎ。私はこの通り大丈夫だよ」
にこっと笑って自分に以上がない事を主張する李咲に哲平は安心した。
「よしっ！お詫びに李咲の行きたいところ連れて行ってやる！」
「え・・・？本当！？」
「おう！月とかは無理だけどな。ってか李咲はこの辺の事全然わかんないか・・・。」
「ううん！私、げーせん行きたい！！」
「え？！あんなところでいいのか？！」
「うん！私、哲平と一緒に笑ってられる所、大好きなんだ。」
李咲の言葉の反応に困った哲平ではあっが今日もゲームセンターに行くことが決まった。
ＰＭ：８：００
哲平と李咲は家を出た。
「なぁ李咲、本当にゲーセンでいいのか？」
「うん。また一緒にぷりくら撮ろうね♪」
「（また・・・・？）おぅ！まかしとけ！！」
「ふふっ・・・楽しいなぁ」
「おまえ、それはまだ早いんじゃねぇの？ゲーセンに行ってから普通言うだろ。」
「そっかな？」
「普通はそうだろうな。」
「ふーん・・・でも、私は私だから！」
「ははっ・・・そうだな。」
「そういえば哲平強かったね。ビックリしちゃった！」
「あぁ・・・俺、高校１年まで空手やってたんだ。」
「からて？」
「あぁ・・・コレは説明の仕様が無いから、何も聞くな。」
「え・・・？うんっわかった・・・。」
そんな会話をしながらあっという間にゲームセンターにたどり着いた２人。
「てっぺい・・・入って・・・いいの？」
「あ・・・？ああ、かまわないよ。今日のお詫びだもんな。それより、おれもうさぎ取ろうかな。」
「え？！哲平もうさぎさん取るの？！わぁ〜おそろいだね♪うれしい！！」
「あ・・・まあな・・・記念としてな。」
「うっわー♥ 楽しみ！早く入ろうよ、てっぺい！」
そういって２人はゲームセンターに入っていった。
ゲームセンターはいつもと変わらなく、ガヤガヤしていた。
でも、なにか、感じが違う。
――――うさぎのクレーンゲームが無い。
「あ・・・・うさぎさん、なくなっちゃったね。」
「そうだな。悪ぃな。おそろいに出来なくて。」
「ううん。いいの。」
李咲はすごく残念そうな顔をしている。
「う・・・・。なんか他のおそろい、取るか？」
「あっ・・・いいの。てっぺい。これだけでも十分。ありがとう」
「本当にごめんな。」
「気にしないで！ねぇ、てっぺい。なにかやろうよ！アレとかおもしろそうだよ！！」
そういって李咲はゲームへと駆け寄っていった。
哲平は少し考えたあと、李咲追って李咲に言った。
「李咲、ちょっとここで待ってろよ。俺、トイレ行ってくる。」
「うんっ、わかったぁ」
「知らないやつに声かけられてもなんとか避けろよついてったりするなよ！ここを絶対動くな。いいか？」
「わかったってばぁ・・・・心配性だなぁ」
「だって、今日のこともあるしよ。心配で」
「私は大丈夫だから！哲平は早く帰ってきてね♪」
「あぁ、ごめんな。」
そういって哲平は走っていった。
――――トイレと逆の方向へ。
でも、それに李咲は気づかない。笑顔で哲平を待ち続けている。

一方哲平は、クレーンゲームと睨めっこしていた。
「うさぎ・・・・うさぎ・・・・うさぎ・・・・っとあった！！！！！」
哲平は李咲のショックを受けた顔がどうにも気になり、『なんでもいいから』と思いうさぎの人形を探していた。　幸いにも前に取ったうさぎは場所が移動しただけであって人形自体はまだ数個残っていたのだった。
「よっし！これを取れば・・・・っと？！」
哲平のポケットから１００円玉が落ちた。
「やべぇ・・・１００円あれしかねぇのに」
哲平のポケットには１００円玉が２枚。
ちょうど１回ゲームが出来るぎりぎりの額しか今日は持ち合わせていなかった。
チャリンッ
「げっ！うっわ・・・やべぇ・・・入った？」
哲平の１００円玉はゲームの隙間に入ってしまった。
（うわ・・・やべぇ・・・どうしよう・・・。両替してる時間もねぇし・・・１００円なくちゃ出来ねえ！）
そう思い、ゲームの前でおろおろしていると、
「お客様？どうされましたか？」
と、店の定員が声をかけてきた。
「あ・・・スミマセン、ゲームの間に１００円が入っちゃって・・・・」
「あぁ・・・・そうですか。うーん・・・・それは実際私も見ていましたし、あと１００円くださればゲームを動かす事は可能ですよ。」
運良く哲平が１００円玉を落としたところを見ていた定員がいて、なんとかなりそうだ。
「本当ですか！？」
「はい、どうしましょうか？」
「やっ・・・やります！！！」
「わかりました。」と優しく笑って定員はゲームの鍵を出し、ゲームを動かしてくれた。
「助かりました！ありがとうございます」
「いいえ、頑張ってくださいね」
「ありがとうございます。」
定員は早足で仕事に戻っていってしまった。
「よっし！取るぞー！！」

そのころ、李咲は・・・・
「てっぺい・・・遅いなぁ・・・・」
まちくだびれてその場にしゃがんで頬杖をついていた。

―――――「てっぺい、なにしているんだろう？」

ウィーン・・・・
「いいぞぉ！そのまま・・・そのまま・・・おっしゃぁ！ゲット！！！」
うさぎの人形は哲平の上手い操作によって哲平のもとへ落ちた。
「これで李咲も喜んでくれるだろう・・・・ってもう１５分も経ってんじゃん！！！」
哲平が李咲から離れて、もう１５分も経っていた。
「あちゃー・・・さっきの１００円玉が効いたな・・・早くもどんねぇと・・・！！！」

「哲平・・・遅すぎるよ〜！！あと少し待っても来なかったらガツンと怒ってやる！！」
たったったったったっ・・・・
「悪い！李咲！！遅くなった！」
「もぉ！遅いよ！！てっぺ・・・・・い？」
李咲は哲平の片手に持っているうさぎに目がいった。
「てっぺい・・・・それ・・・・？」
「あ・・・あぁ、これな、なんか商品の移動があったみたいで店の奥のほうにあった！でも、ちょっとハプニングがあってな・・・悪かったな、遅くなって。」
「う・・・ううん！ううんっ！嬉しい！すごくうれしいよ、てっぺい！」
「そか、よかった・・・。ってか自分のものじゃないのにか？（女ってよくわかんねぇ）」
「うん！てっぺいとおそろいってことが、すごく嬉しいの！」
（うわっ・・・・なんかこいつ・・・めちゃくちゃ　可愛い・・・かったりする？・・・って何考えてんだ！？）
「てっぺい・・・・ありがとう！」
かぁあぁぁぁ〜
（やべっ！俺、赤面してる？！）
思わず顔を伏せてしまう。
「てっぺい・・・？」
「うっわ！ちょっとこっち見んな！」
「えー？なんでぇ？！」
「いーから！」
バフッと李咲の顔にうさぎの人形を押し付けて哲平は後ろを向いた。
「わぁ！なにぃ？！」
「もうちょっとだけ待て。」
「うん・・・・あっ！」
「なんだよ？」
「うさぎさんの持ってる星の色、私と違うよ！」
「え？そうなんだ・・・・へぇ・・・」
「もぉ！てっぺい変だよ！どうしたの？！」
「大丈夫だから！なんでもないから！！」
そういって哲平は李咲のほうを見た。
「ね？違うでしょ？」
「あぁ・・・そうだな。」
「なんかいいね♪こういうの！」
（李咲がピンクで、俺のが青・・・・夫婦茶碗みてぇだな・・・・・は？！　駄目だ、今日の俺は完全に狂ってる。今朝といい、赤面といい、今の思考といい、なんなんだ。俺は。）
「ふふっ・・・楽しいなぁ」
「あっ・・・もう１２時になるじゃん！なんもやってねぇけど、帰るか？」
「あっ・・・てっぺい・・・ぷりくら撮りたいな」
「あ！忘れてた。撮るのか？」
「てっぺいが良ければ・・・」
「あぁ、いいよ。（あんま乗り気じゃねーけど）」
「やったぁ♥ えと・・・前に取った機械は・・・・あ・・・・」
前に撮った機械は、人気だったらしく、もう１２時になるというのにたくさんの人たちが並んでいる。
「こんな時間なのにな。」
「ね。どうしよっか？」
「なんか別の機械で撮ればいいんじゃねぇ？」
「え！？他のあるの？！」
「たくさんあるよ。李咲の好きなので撮ればいいよ。なにがいい？」
「えと・・・んと・・・アレとか・・・いいの？」
李咲が指差した先にはピンクでロリロリに飾られた機械があった。入り口のカーテンにうさぎが描いてある。李咲はそれを見て決めたんだろうと哲平は確信した。
だが、哲平はそれを見て、
――――引いた。
（なんだアレ！！いい歳した大学生が入る機械か？！しかも何だ？！あのフリフリ、ロリロリのきらきらな機械は！！！マジでか！？マジでアレに入るのか？！どうする？！俺！！！！！！）
ちらっ
李咲を横目で見てみた。
ずっと、あのロリロリ機械を見つめている。
（だぁあぁぁ！！もう！入ればいいんだろ！？入れば！！！）
「べ・・・・・べつに・・・・いいんじゃね？」
「やったぁ♥ 行こ♪てっぺい！」
「あ・・・あぁ・・・・（マジデスカ？）」

（あ・・・なかは・・・結構普通だな。）
李咲は哲平から受け取ったお金を機械に入れ、さっさとフレームを選び早くも撮影へと入っていた。
「てっぺい！撮るよ！！こっち向いて！！」
「へっ？！」

カシャッ

「・・・・・・」
「ふふっ・・・あはは！！哲平・・・変な顔！」
「しっ・・・しかたねぇだろ？！急に撮ったんだから！！」
「あ・・・次、撮るよ！！」
「お？！」
カシャッ
(決まった・・・・)
心からそう思った哲平は撮影画面に行って写真に写った自分を覗き込んだ。
（・・・・・・は？）
「きゃははははは！！！哲平白目向いてる！！！」
写真に写った哲平は半目白目で写っていた。
「う・・・・うるせぇ！！！（ちくしょー！！！）
「ふふっ・・・哲平怒らないで、ね？ほら、ラクガキしに行こうよ」
ぐいっと腕を引っ張ってラクガキコーナーへ入った。
見た目は派手で哲平的には好みじゃないが、中身はとても充実していて言葉やマークが多すぎてどれにしようか迷うほどだった。
哲平がなににしようか選んでいたとき、ある言葉が目に入った。
『ずっと一緒に居てね。それだけで私は頑張れる』
そんな言葉、恥ずかしすぎてデザインできない。
別に、付き合っているわけでも、深い友情関係を持っているわけでもない。
―――――ただ一日。
―――――たった一日。
少しの時間を李咲と過ごしただけなのに、なぜか離れたくない。
一緒に居るとほっとする。
一緒に居ると心が安らぐ。
なぜだろう？
どうしてだろう？
（俺にはよく・・・・わからない）
プリクラのデザインの言葉を見ただけで、こんなに深く考えてしまう自分も、どこかおかしいのではないかと思うほどに今の自分が信じられなかった。
そうして、何も考えずに時間を過ごして、気がついたらラクガキが終わっていた。
やっと我に返った哲平は自分がデザインしたプリクラを見た。
「――――――！？」
『ずっと一緒に居てね。それだけで私は頑張れる』
見間違いじゃない。確かに描いてある。
これは・・・・俺が・・・・描いたのか？
本当にどうしちまったんだ、俺は。
いままでにこんな事は一度たりとも無かった。
女の子を、こんなにも可愛いと思って赤面したことも無かった。
――――俺は、どうしちまったんだ？

あぁ、そうか。俺はきっと・・・・

―――――きっと・・・・

李咲が好きなんだ。

第３章：俺がおまえを好きな理由。

それから２人が家に帰ったのがもうＡＭ１：３０をまわっていた。
「悪いな、李咲。遅くなっちまって。」
「ううん。哲平とプリクラも撮れたし、うさぎさんも取れたし、楽しかったよ♪」
「そっか？」
「うん！！！」
哲平は李咲を意識してから少し態度がぎこちない。
―――――自分の気持ちに気づいてしまったから。
―――――いつ、離れるかわからない、人間じゃない女の子を。
俺は・・・俺は、どうすればいいんだ？
ずっと・・・・ずっとこの気持ちを封じ込めて、李咲との別れをただ、待つだけでいいのか？
それとも、この気持ちを伝えて、最後までこんな気分で居なきゃならないのか？
哲平は今まで、ろくな恋愛をしたことが無かった。
付き合ったこともないし、告白したことも無い。
でも、告白をされた事なら何度かある。
でも、そのたびに
「悪ぃ、俺　付き合うとか興味ねぇから」
とか、
「ごめん。俺、今は自分のことで手一杯なんだ。」
と、次から次へと女の子の気持ちに背いてきた。
でも、今回は違う。
その女の子たちのように、自分が勇気を出して気持ちを伝えなければいけないと、そう思った。

俺は李咲に、少しでも早く、気持ちを伝えなきゃなんねぇよな・・・。

そう思った瞬間、胸騒ぎがした。
何かが来るような、今のゆったりとした時間を荒れ狂う嵐で吹き飛ばすような出来事が起こるような・・・
そんな気がした。

［李咲・・・・］

「え？！」
李咲の耳には誰かが自分を呼ぶ声がした。
哲平にも、聞こえた。
「哲平？なにか言った？」
「いや・・・・なんも」

［李咲、帰りましょう。もう帰りましょう。あなたの気持ちが、壊れる前に。］

「ねぇ！あなたは誰なの？！私、まだ帰りたくない！お願い！」

［・・・・わかりました。あと、７日間だけ待ちましょう。］

「なんだ？今の声・・・・」
哲平は唖然としている。
「ううん。わからない。でもきっと・・・・私はあと７日しか、てっぺいのそばにいられない。」

ザァ・・・・・・・・

冷たい風が２人を包む。
その場に落ちているゴミや葉が、風に舞い散りあたりを汚す。
「・・・・・・・・ッ」
――――――哲平は言葉が出なかった。


そのまま無言で家に帰り、哲平は布団の用意をしていた。
李咲は本棚を見つめている。
『身体図鑑〜身体の謎に迫る〜』
『難題数学攻略マニュアル』
など、難しい本ばかりだった。
でも、下のほうに、古びたアルバムがあった。
「哲平？これなぁに？」
「あ？あぁ・・・アルバムだよ。写真。」
「ふーん。見てもいい？」
「あぁ・・・いいよ。」
パラ・・・・・・・
昔の懐かしいような臭いと共に見えたのは、哲平の子供のころ。
口のまわりにクリームをたくさんつけてカメラを見つめている５歳のころ。
運動会で採った１位の賞状をまぶしい笑顔で自慢げに持っている９歳のころ。
どれも知らない哲平ばかり。
だけど、
「あ・・・・・」
「ん？どした？」
「ん・・・・この子、私に似てるな・・・・って思って・・・・」
「え？この子・・・・誰だっけ？」
「哲平・・・知らないの？」
「む・・・・記憶にない。」
「そうなんだ。へんなの・・・・」
「ンー・・・なんっか思い出せそうなんだけどな・・・・」
そう、遠い遠い記憶の裏側に、なにかが隠れている。

『てっぺいちゃんっ　てっぺいちゃん！あそぼうよぉ〜』
『おぅ！いいぜ！』
『なにして遊ぶ？？今日で帰っちゃうから、たっくさん遊ぼうよ〜』
『え？！帰るの？！でも、いつでも会えんじゃん？お家はどこ？』

『月！！！！』

「あっ！！」
「？どうしたの？哲平・・・・」
「この子・・・・・・もしかしたら・・・・・」
「え？なになに？？思い出したとか？？」

ズキッ！

「・・・・・ッ」
哲平は頭痛がしたかと思うと、その場に倒れこんでしまった。
「え？！哲平？！どうしたの？！大丈夫！？ねぇ・・・哲平？！」

――――誰なんだ・・・・？
――――君は。
――――俺の頭にこびりついて離れない。
――――遠い遠い、冷たい記憶。
――――果ての無い、手の届かないような・・・・記憶。
――――このまま・・・・光をあきらめてしまおうか・・・・・・・？
『だめよ・・・・。思い出して。私の、思い出。』
『キレイな・・・・残酷な・・・・私の記憶。』
「あっ！」
哲平は目が覚めた。
汗をびっしょりとかいて、すっきりとしない目覚め。
わかった・・・・。
思い出した・・・・。
あの子の名前は・・・・・・・・・
「李咲・・・。」
ふと横を見ると、李咲が両手で顔を覆っている。
きっと泣いているのだろう。
「李咲・・・？」
優しく声をかける。
「哲平？！」
「ん・・・ごめんな。心配かけて。あ・・・布団、いれてくれたんだ。ありがとな。」
「あ・・・・う・・・・てっぺ・・・・よかったよぉ〜！！」
ぎゅっと李咲は哲平に抱きついた。
「ぐずっ・・・ひっぅ・・・心配したんだからね。」
「あぁ・・・・ごめんな。」
抱きついてきた李咲を、優しく大きな手で軽く抱きしめ返した。
「李咲・・・・聞いて？　俺な、昔に一度だけ、おまえに会ったことがあるんだ。」
「え・・・・・？」
「俺が９歳の夏に、親と喧嘩して家出をしていたときにな、俺の秘密基地におまえが居たんだ。」
「俺が話しかけたら、花みたく優しく笑って、『あなた、だぁれ？』って、そう聞いたんだ。」
「記憶に・・・・・あるか？」
「うぅ・・・・ごめんね。よく・・・・わからない。」
「そっか。でも、そんな状態だから、俺にはきっと李咲の闇の声が聞こえたんだろうな。」
「哲平、くわしく・・・・もっともっと・・・・詳しく聞かせて？」
「あぁ・・・・飽きるほど聞かせてやるよ。おまえが思い出すまで。」

そう、あれは俺が九歳の時。
親と喧嘩して、もう家に帰らないつもりで大事なものを大きなリュックに詰めて。
俺しか知らないはずの、花がたくさん咲いている、綺麗な秘密基地だった。
家の近くの土手をずっと歩くとな、子供が入れそうな穴が、長い長い草に隠れてあるんだ。
その奥が俺の秘密基地だった。
そこしか入り口はないはずなのに、なぜかおまえは居た。
なんでここに居るのかとか、どうやって入ってきたのか、疑問に思ったことを尋ねるとな、
『私ね〜・・・李咲っていうのぉ。あなたのお名前、おしえてぇ？』
って。
聞いてもいない事を話し始めたんだ。
『なんだコイツ・・・・』
と思ったけど、その言葉はしまっておいて
『俺、哲平。』
俺も名前をおまえに教えたんだ。
『てっぺい？あなた、「てっぺい」って言うの？ふ〜ん・・・ねぇ。一緒に遊ぼうよぉ！！』
『はぁ？！なんで俺がおまえと遊ばなきゃなんねぇんだよ？俺は家出で忙しいんだ。さっさと家へ帰れ。』
『李咲、お家に帰れないからここに居るの。でもねぇ、今日の夜にきっと帰れるんだぁ♪きっと。』
『きっとって・・・・今帰れよ。』　
『もうきっと帰っちゃったらねぇ、李咲もうここには１０年はこれないんだ。だから、てっぺいちゃん、遊ぼうよぉ〜』
『「ちゃん」？！女みてぇの・・・・。でも、まぁいっか。暇だし』
『ホントォ〜？！てっぺいちゃん、遊んでくれるのぉ！？』
『仕方ねぇなぁ・・・・ままごとはカンベンしろよ。』
『うん！！！』
『で、なにして遊ぶんだ？』
『てっぺいちゃんは、なにが好き？』
『俺？俺はな、バスケットボールが好き。ボールもあるぜ。・・・・でも、ここじゃ出来ねぇよな。』
『じゃぁ、キャッチボールしようよ！！ばすけっとぼーるは知らないけど、キャッチボールは知ってるよ』
『はぁ！？おまえこの年でバスケも知らねぇの？！』
『うん・・・・』
『まぁいいや。キャッチボールやろうぜ！！』
『うん！！！』
それから２人で、日が暮れるまですっと遊んでいた。

気がつけば夜。
あたりは真っ暗。キラキラ光るのは小川の水だけ。
きっともう、軽く８：００は過ぎているだろう。
空にはキレイな月が満ちていた。
『なぁ。おまえ、帰んなくていいのか？』
『うん・・・お迎えが来るまで帰れないの。』
『こんなところに来るのか？！』
『どこに居ても来てくれるの。』
『ふーん。変なの。』
『てっぺいちゃんっ　てっぺいちゃん！もっかいあそぼうよぉ〜』
『おぅ！いいぜ！』
『なにして遊ぶ？？』
『何でもいいよ。あ・・・家、教えて？そしたらいつでも会えんじゃん？家はどこ？』

『月！！！！』

［李咲・・・・帰りましょう。］

『あ・・・・お迎えが来ちゃった・・・・。ごめん。哲平。李咲もう、帰るね。』
『え・・・どこに？！誰も居ないじゃん！！もう帰んのか？！いつ・・・・会える？！あっ・・・・』
『てっぺいちゃん、さっき言ったよね？１０年先だって。』
『え・・・でも俺、』
『てっぺいちゃん、また会いにくる！絶対来る！！』
哲平の目には涙がたまっていた。
すっと流れる涙を頬がながれる。
その涙を李咲が手で拭い、哲平の唇に優しくキスをした。
『てっぺいちゃん・・・信じてて？李咲ねぇ、絶対会いにくる。』
『絶対？』
『絶対！！だから、待ってて？』
『ッ・・・・絶対に来いよ！！来なかったら俺、怒るからな！！』
『うん・・・・うん・・・・！！』
『そのときは・・・・そのときは、ずっと俺の隣に居ろよ！』
『え・・・・・？』
『もう一度、もう一度ここに来たら、俺の恋人にしてやる！！』
『てっぺいちゃん・・・・李咲、絶対に戻ってくる。』

［もういいですか。いきましょう。李咲。］

『はい。』
哲平のそばから離れていった李咲の手をつかんで、自分のほうへと李咲を引っ張った。
『待ってるからな。帰って来いよ・・・・。』
『うん・・・・ありがとう。てっぺいちゃん。』
李咲は消えた。
小さな光になって、月へと帰っていった。
哲平はずっと、ずっと月を見つめていた。
――――いきなり頭の中に光が走った。
『あ・・・・俺、なにしてるんだろう。一人で。』
『早く家に帰んなきゃ。母さん激怒だ！！』　
そうして哲平は今日の出来事を・・・・李咲と関わったすべての事を、忘れてしまった。
家出のことも。
バスケットが好きということも。
秘密基地も。
そして、
李咲のことも。

「きっと俺は、あのころも李咲。おまえの事が好きだったんだ。」
「哲平・・・・・？」
「李咲、俺はな、今も昔も・・・・・オマエの事が好きなんだ。」
「哲平・・・・・！」
「哲平、私ね、思い出したよ。昔私が哲平と会っていた事を。ずっと一緒に居るって約束した事を。全部・・・全部。あのあとね、月に帰ったら、記憶・・・なくなっちゃったんだ。それでね、思い出せなかったんだと思う。でも、今の話聞いてたらだんだん思い出してきたよ。」
「私が小さいころに一度、ここにきた事も。夜桜が私がさびしくならないように作られたロボットって言うことも、昔私が・・・・哲平を好きだった事も。」
「李咲・・・・？」
「哲平、だいすき。」

――――幼いころの思いでも。
――――小さな頃の約束も。
――――みんな　みんな
――――あなたにもらったった恋心。











第四章：長い、長い物語。

２人は抱き合ったまま離れない。
離れられない。
磁石のようにピッタリとくっついて。
優しい笑顔で、穏かな顔で。
気持ちを確かめ合っている。
「李咲。俺、昔に言ったよな？『恋人にする』って。」
「うん・・・うん・・・私、それが嬉しくて嬉しくて、胸がきゅーっとなったんだ。」
「昔みたいに・・・・してもいいか？」
「うん。哲平、だいすき。」
２人はキスをした。
優しく。
羽のような。

「哲平、私ね。ずっと一緒に居たかった。でもね。でも、私はあと６日間で帰ってしまう。そしたらまた会えるのは１０年後。」
「たとえそうなっても、今度は俺が、李咲と一緒に居られるように頑張るよ。どうなるかはわからないけど。俺、今度は絶対忘れない。」
「哲平・・・・ありがと。ありがとね。」
「あとの６日間、とびっきり楽しもうな。」
「うん！」

［そうは行きません］

「あ！」
「この声・・・・」
姿は見えない。
でも、確かに聞こえる。
前にも聞いた。
あのときの声！！！
「なんだよおまえ！！あと６日間くれるって・・・・そういったじゃねーか！！！」
「そうだよ！私、まだ・・・・もうずっと帰りたくなんか無い！！！」

［李咲、あなたは私が夜桜を与えたときの事を思い出せますか？私はあなたに言いました。］

「なにを・・・・？」

［夜桜はあなたのためだけのロボットです。李咲から２４時間以上離れたら、夜桜は消滅します。］

「え？！夜桜が！？」

［そうしてあと少しで、夜桜は消滅します。］

月の時間の経ち方は人間界より遅い。
そのため、その分だけ夜桜は苦しい思いをした。
「それは・・・事実ですか？」

［嘘、偽りはありません。］

「そんな・・・・・！！！」
「おい、あと少しって・・・・どのくらいだよ」

［残り・・・５分・・・］

「いや！やめて！！！！」
「李咲！！！！」

［私なら、時間をとめる事が出来ます。李咲、すべてはあなたにかかってます。佐田野　哲平を取るか、夜桜を取るかはあなたの自由です。・・・・でも］

「でも？」

［夜桜をとった場合は、あなたはもうここに来れません。］

「―――――ッ」
「なんでだよ！なんで駄目なんだ！？人間と月のうさぎが、愛し合っちゃいけないってことなのか？！」

［それは違います。］

「じゃあどうして！！」
「そうだよ！！なんで・・・・また、昔と同じじゃんかよぉ・・・・」
哲平は涙を流していた・・・好きな人のために何も出来ない悔しさを覚えて。
「哲平・・・・」

［月の掟第５７条　どんな状況にあっても、深い関係を持った友人や知人が命尽きたとき、もう２度と月を離れてはならない。という掟を・・・・李咲は知っているはずです。そうですね？李咲・・・。］

「はい。」

［その掟には裏があります。］

「裏？」

［でも、もしも命尽きても、どうしても帰ることが出来ない場合は・・・・月の住民をやめ、人間として暮らす事が出来る・・・ということ。
でもそのためには、月の記憶と、あなたのもう１つ。何かを消さなければなりません。］

「そんなぁ・・・・・私、なにをすればいいのぉ？」
「おい、何かって・・・・なんだよ？」

［月の記憶と・・・・・一番の思い出、または・・・・愛しい人の・・・記憶。］

「どっちでも・・・いいのか？」

［それは私が決めます。］

「李咲・・・・どうする？おまえが決めるんだ。泣いているんじゃない。ちゃんと向き合え。これが、俺たちの運命なんだ。よそ見をするな！李咲！！」
「哲平・・・・・・・・わかりました。私・・・・人間になります。」

［そうですか、では、記憶を消去します。月の思い出と、愛しい人の記憶。］

「・・・・・・っ」
「李咲は・・・俺のことを忘れるのか？」
「哲平・・・大丈夫！私、きっとまたあなたを好きになる！絶対っ」
そうして迷いの無い瞳にはキレイな涙が溜まっていた。
「またね・・・哲平。」

目を開けていられないほどの光。
哲平は目をつぶった。
また、思い合えると信じて。

［消去しました。これで完全に李咲は人間になりました。あなたのことは覚えていないけれど。でも、この記憶にかけた魔法は脆い。あなたと李咲の心に深く残っている事を李咲に伝えれば、きっと・・・きっと思い出すでしょう。］

そういい残して声は消えた。
残されたのは李咲と哲平。
これからはずっと一緒だ。
李咲は覚えていないけれど、哲平はしっかり覚えている。
「あなた・・・だぁれ？」
そう口走った李咲に、哲平は胸が苦しくなった。
「あなたは・・・・誰なの？わたしねぇ・・・李咲って言うんだ。あなたはなんていうの？」
「俺はな、哲平。佐田野　哲平。なぁ、李咲。これからおまえに話したい事があるんだ。聞いてくれるか？」
「うん。てっぺい・・・だったよね。なんかあなた、優しい感じ。お話、聞かせて？」
「あぁ、飽きるほどに聞かせてやるよ、おまえと俺の物語。」
「私とあなたの？」
「あぁ、少し・・・長いけどな。」
「うん。」
「そうだな・・・・あれはな、俺が９歳のときに・・・・・」

――――そう、物語は始まったばかり。
まだまだ長い道のりだけど、きっとまた思い出せる。
何度会って、離れても、きっとまたおんなじ恋をする。
何度も、何度も、あなただけに。
すべてを捨てて、あなたを選んだ選択に、後悔は無いけれど。
すべてを忘れた私が、言うとすればただひとつ。


『たくさん、たくさん、愛してください。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり。

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夢見な姫様。

2006-04-07 Fri 23:00
夢見な姫様。〜プロローグ〜　　　　　　　　　　　　　　　　　　作：原月　真雪
涼しげな木陰の芝生の上で坂下ちひろ（さかしたちひろ）と相楽　稜（さがらりょう）は今にも夢のなかに落ちそうな落着く空間にいた。
「ふぃ〜」稜は溶けそうな口調でいった。
「ねぇー稜クン・・・・。」ふとちひろがつぶやいた。
「なぁんだぁ〜？」稜はだら〜っとした目でちひろに目を向けた。「あのさ」ちひろが口を開くと稜の顔が急変した。
「お前まさかまた俺にあの話をする気じゃないよな？！」
稜が慎重に聞くと、「ピーンポーン・・・・」ちひろが答えた。
「！！！！俺帰る！じゃーな！」そういって稜はビュンッ！とすごい速さで帰っていった。
一人になったちひろは、「このまま夢の国にいきたいなー・・・・。」とつぶやいた。
稜が逃げていった理由はこれだ。ちひろは夢見少女（妄想大好き女の子）なのだ。しかも１度喋り出したら止まらない・・・・。１人で妄想し続けるのだ。

おや？ちひろはどうやら寝てしまったようだ。
それではこれからちひろの夢の話を皆さんに少しだけお話しよう。




















夢見な姫様。〜不思議の国のちひろ〜

ちひろは落ちてゆく・・・・・深く・・・深く・・・・・。
どん！！！「うっひゃぁ！」ちひろは大声で叫んだ。
上を見上げると、小さく、小さく光がある。あたりは真っ暗でほとんど何も見えない。
「あそこから落ちたのかな・・・・。」ちひろは確信した。
上のほうには小さく光がちひろをちらちらと照らしている。
きょろきょろと周りを見渡し、ちひろはびっくりした。
暗くてよく分からなかったが、目を凝らしてよくみてみた。
なんと、四方八方にキャンディーが落ちていた。それも大量に。でもよく見るとロリポッ
プだけではなくて、８センチほどの羽や手のひらサイズの星まで落ちていた。
ちひろのすぐそばにも大量に落ちていた。
「何？！ここどうなっているの？！」
ちひろは目を見開いてビックリした。
それでもちひろは興味シンシン。キャンディー（ロリポップ）、羽、星をとりあえずひろい鞄に入れた。
そして道がないか、もう一度あたりを見回した。
やっと道を発見したちひろはその道に向かって走っていった。その道をたどれば帰れると思ったから。それでも、道は続く、続く。さすがに体育成績５のちひろでもさすがに疲れて座り込んだ。
ぐるるるるるるぅぅぅぅ〜〜〜〜〜〜〜ちひろのお腹がなった。
（お腹すいた〜・・・・）そう思うと同時に甘い香りがした。
「！？なんかいいにおい・・・・。」そのにおいはちひろの鞄からだった。
かばんの中を見てみると、さっき拾ったキャンディーに星に羽。そしてちひろの鞄の中にいつも入っているハンカチ、ポケットティッシュ、鏡が入っていた。
「・・・この飴・・・食べられるかな〜？」
ちひろはさっき拾った飴をみてつぶやいた。
怪しいとは思ったが、ちひろは小さなことは気にしない。
パクッと一気に口に入れた。
「お・・・おいしい・・・」
キャンディーは以外においしく、そのまま食べながら道を進んでいく。
「わっ！！！」
今度は何かにつまずいた。
パリ・・・ピチャ・・・ピチャ・・・何かが割れて、水が流れる気がした。
「わ！大変！！」暗くてなにが起こったかよく分からなかったが、ちひろの服に穴が開き、ぬれてびしょびしょになっているのは感覚でわかった。
あわてたちひろは食べていた飴を口から放すとキャンディーが急に光だした。
「え！？何？！なんなの！？」
よく状況がつかめないちひろは、冷静にその光を頼りに辺りを見回した。
「あっ・・・なんか積んである」ちひろのいる空間の奥のほうにビンが山のように積んであった。ちひろはそのビンのほうへ近づいていく。
「あっ！！！！」ちひろはまたつまずき、辺りに荷物をばらまいてしまった。
「大変！」そう思ってばら撒いたものを拾おうと思いったちひろはまた派手に転んだ。しかも後ろ向きに転んで後頭部を強打した。
すると突然ちひろの背中が光だした。「いたた・・・ええぇ？！」ちひろはとっさにつぶった目をそぉーっと開いた。すると辺りはなにも変化なし。特に変わったことは無いかと思っていた。
だが、ちひろは背中に何か違和感を感じた。
「なんだろ・・・。」ちひろは自分の背中を触ってみた。「！！！！！」
ちひろは気づいた！自分の背中に何かがあることを。
「えぇ？！何・・・・・これ・・・羽？」あまりの急な出来事にちひろはまた驚かされた。それに知らないうちにびしょびしょだった服も乾いている。穴もあいていない。
「あ！」ちひろはさっき転んだところに目をやった。すると落ちていたはずの羽がいつのまにか１つなくなっていたのだ。フッ、とちひろが浮いた。
「あっ・・・私・・・もしかして飛んでる？」
この世界の事はまだ分からないけど、ちひろはここにあるものはなにか、不思議な力があると思った。
そう思い返してみると、さっきまで食べていた飴だって光った。
そう考えた。そしてちひろはなにかやくにたつかも！と思い、積んであったビンを何個か鞄に詰め込んだ。
そしてちひろはそのまま道を進んだ。
しばらく進んでいくと、白い服を着た小さな女の子に出会った。
「どうしたの？」そうちひろが声をかけると、女の子が振り返った。
きゅん!ちひろのハートに矢が刺さった。
髪の毛には綺麗なウェーブがかかっていて、リボンで前のほうを三編みしている。
パッチリとした目に涙をためてちひろを見つめている。
「ぅうぇぇーぇーぇえひっくぅぇー」少女は泣き出した。ちひろは必死に落ち着かせた。
「どうしたの？お名前は？」ちひろが聞くと少女は「葉玖祢」（はくね）と答えた。
「葉玖祢ちゃん、どうして泣いているのかなぁ？」そうちひろが聞くと葉玖祢はさっきにもまして泣き始めた。「うぅぁあああぁあぁあ！！！！」びっくりしたちひろは自分で泣いている理由をさがし当てる事にした。
「あっ！」
一発でわかった。葉玖祢が身に付けている背中の羽が片方だけなぜかなくなっているのだ。『ファッションかなにかかもしれないけど・・・・・・』そう思いながら、ちひろはもう一度、葉玖祢に聞いてみた。「羽・・・・なくなっちゃったの？」ゆっくり聞くと、葉玖祢は顔をあげてこくりとうなずいた。そのあとまたすぐに、ぽろぽろと涙を流してしまった。
「どうしよう・・・・。あ！」ちひろは思い出した。自分にどうして羽がついたのかを・・・。
「葉玖祢ちゃん！ちょっと待ってね！」そういったら自分の鞄の中から拾った羽を取り出し、葉玖祢の背中につけた。ピカッ！「ビンゴ！！！」思ったとおり、羽は葉玖祢の背中についた。葉玖祢の顔がいっきに笑顔になった。
「ぅうわぁあ！すごい！」葉玖祢はびっくりしている。それもそうだろう。
「お姉ちゃん！ありがとう！うれしい！！！」葉玖祢は満面の笑顔でちひろをみつめていた。よかった・・・そう思うとちひろは葉玖祢とさよならをしようとした。でも、葉玖祢が「葉玖祢、お姉ちゃんと一緒に居たいな・・・」と言い出した。
「え？・・っとぉ〜・・・」ちひろは困った。つれていくべきか。いかないか。でもちひろは・・・
「ん・・・いいよ。」と口では言っておきながら、無意識のうちにちひろの顔には困ったような表情が出ていた。
それを感じた葉玖祢までも困った顔になった。
「お姉ちゃん・・・・。本当にいいの？」葉玖祢が訪ねると、
「ふへ！？」ちひろはドキッっとした。できれば連れて行かないほうがいいのかもしれない。・・・・と思う気持ちのほうが大きかったから・・・・。
うるっ・・・・・・・葉玖祢の目に涙が浮かんだ。
きゅん！また刺さってしまった！もうこれを断ることはできない！
「いいよ、一緒にいこう？」ちひろはこれでいい！と思いながら葉玖祢に笑顔を見せた。
「お姉ちゃん！」葉玖祢はちひろをぎゅぅ〜っとしてはなさなかった。
「くおおおおぉぉぉ！！！！！」ダメだ！こりゃ・・・。
ちひろは鼻血をふきそうになった。だが、必死に堪えた。いくら年下といっても、女としてどうかが問題だと思ったから。（しかもこんな理由で鼻血なんて・・・・・。）
「さぁ！どんどん行こう！」といって葉玖祢とちひろは前に進んだ。
そしてたどり着いたのは、次への出口は見当たらない、広い空間。
「！！！！どうしよう・・・・・。ここに来るまでほかに道は無かったはずだけど・・・。」
「お姉ちゃん!あそこ！」葉玖祢が指さした先には直径１５センチくらいの小さい壁穴があった。「ええ！あそこ・・・・行くの？いくらなんでも無理があるよ!葉玖祢ちゃんも無理な大きさなのに・・・・・。」ちひろはオロオロした。すると、葉玖祢が「お姉ちゃん！私なら大丈夫！ほら！」葉玖祢は少し困ったような顔で言った。
スッっと葉玖祢は壁をすり抜けた。「わっ！葉玖祢ちゃんどうなっているの？！」ちひろは目をまんまるにして聞いた。「うぅ・・・話は後ではなすよ・・・・。」なんだか葉玖祢の声がしょんぼりしている。でも先にちひろは壁を抜ける方法を考えていた。
そういえばさっき背中に羽がついたはず！と思い、ジャンプ！
ところがなぜか羽は消えていて、また振出にもどり、前途多難。
「あ！」ちひろは『不思議の国のアリス』を思い出した。
そもそも「不思議の国のアリス」とは、『お姉さんの隣ですることも無く退屈していたアリスが時計をもったウサギを追いかけて穴に落ち、小さなビンを見つけて、そのなかの液体を飲んだら体が小さくなってしまって・・・・・・』
ちひろは物語を少し思い出し、気がつきました。「小さなビンの中の液体を飲んで小さくなった・・・・・なら！」ちひろは鞄の中に入れておいた小さなビンを取り出し、勇気を出して飲んでみた。それは、甘い、甘い味だった。
ちひろが目を開くと思ったとおりにちひろの体は小さくなっていた。そしてなんとかここは越えられたのだ。でも、抜けてから気がついた。葉玖祢のこの一言で。
「お姉ちゃん・・・どうやってもどるの？」の一言で。「え？」
ちひろは先のことに必死で後のことをまったく考えていなかったのだ。ちひろはまた考え込んだ。
『・・・えっ〜と・・・そのあとアリスは、ケーキを食べて、大きくなったのかな?』でもなんか私の聞いた話では、極端に大きくなったって・・・・・・・。どうしよう！！！もとの大きさに戻れないよー！！！とパニックになったとき、葉玖祢が指差した。「お姉ちゃん！あれ、なんだろう？」パニックになっているちひろにのんきに声をかけた。「え？」ちひろが葉玖祢の指先のほうを見た。「ティーセットにフォークにシュガーに・・・・・ケーキ?！」
そう、葉玖祢の指さした方向に、ケーキが置いてあった。
「・・・・・・・アリスみたい・・・・」ちひろがフとつぶやいた。
「あ・・・・りす？」葉玖祢がきょとんとした顔で聞き返した。
「アリスだよ。不思議の国に迷い込んだアリスはトランプの国に迷いこむ話。」
葉玖祢は、だまってその話をきいていた。
そして「アリス」の話が終わると、葉玖祢は目をキラキラさせて「素敵なはなしだね！」
と、一言。「うん」なんだか心がほかほかするような気がした。
「さてと！ここにいても何もならないし、ケーキ食べて、進もうか！」「うん！」
どきん・・・どきん・・・緊張する。もし、思っている以上に大きくなってしまったら、
どうすればいいのだろう。そんな事を思いながら、一口。ぱく！
ズキン！「イタッ！！！」ズキン！ズキン!体中激しい痛みが襲ってくる。
「お、おねえちゃん？」葉玖祢がビックリしてちひろを見ている。
グググググ！いきなりちひろの体がもとの大きさに戻った。
「おねえちゃん！もとに戻っているよ！！」葉玖祢の一言でハッとした。
「よ・・・・・かったぁ・・・・・」とりあえず、このピンチからは抜け出したちひろと葉玖祢。また道を進み始めたのだった。









夢見な姫様〜ちひろと葉玖祢と大きなキノコ〜
ガサッがサガサガサ
葉玖祢とちひろは訳の分からない草まみれの道を歩いていた。
「疲れたよぉ〜・・・・おねえちゃん」
弱音を吐いた葉玖祢がちひろをうるうるっと見つめている。
「うん・・・・私も疲れちゃった・・・・ちょっと休もうか？」
とちひろは葉玖祢に尋ねてみた。葉玖祢は嬉しそうに頷き、ニコニコしていた。
「じゃぁ〜えっと・・・・あっ！あのへんで休もうか？」
すると葉玖祢は・・・
「お姉ちゃんと一緒ならどこでもいい！！」と言ってきた。
くぅぅぅうぅ・・・・なんてかわいいのだろう！！ちひろは葉玖祢を抱きしめた。
なんていったって、ちひろは今まで小さい子に好かれた事がないからだ。いつも、いつも小さいころから変人呼ばわりされてきた。「おとぎばなしばっかりでこいつといても楽しくない！！」と何度言われただろう。でも唯一仲良くしてくれたのが幼なじみの稜であった。
だから・・・・ちひろにとって稜はかけがえの無い存在なのだ。
ちひろは色々考えて葉玖祢を抱きしめながら少し遠い目をした。
それからちょっと歩いて、周りの地面とはなんだか違う、ふかふかな場所へたどり着いた。
「ここで休もうか？葉玖祢ちゃん？」このふかふかな場所は今流行の「低反発」感覚で座ったら沈んでしまう。葉玖祢は嬉しそうにゴロンと寝転がりちひろのほうを見た。
すると葉玖祢の顔が一変した。目を丸く見開き、唖然としている。
「あ・・・・わわわ・・・・おっお姉ちゃん・・・・」葉玖祢がなにか言いたげに口をパクパクしている。
「え？何？葉玖祢ちゃん・・・・え？！」ちひろもやっと葉玖祢が驚いているものに気がついた。辺りが急に明るくなり、さっき以上によく見える。
｢キ・・・・キノコ？｣
辺り一面に高さ５m以上もありそうなかさが異様に大きいキノコが無数に生えていたのだ。
「きゃっ！！」ちひろが悲鳴をあげた。なんと、自分たちはそのキノコの上に座っていたのだから。葉玖祢は涙をにじませ体を丸めている。
そして２人は同じことを、当たり前の一言を思ったのだ。
「きっ気持ち悪い・・・・」
しかしなぜこんなキノコにたどり着いたのだろう？
よくよく考えれば、このキノコに来る途中坂があった。きっとその坂はキノコを支えられなくなった茎の部分だったのだろう。
２人は急いで降りようとした。
するとキノコはいきなり動き始めたのだ。
くねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくねくね
キノコがいっせいに踊りだした。その上に乗っていたちひろと葉玖祢はたまったモンじゃない。さっきまで乗っかっていたキノコから隣のキノコに。
そしてまた隣のキノコにとどんどん飛ばされていく。
２人は目を回してどうする事も出来なくまた隣へと飛ばされるのであった。
気がつくと２人はキノコから降りて地面に倒れていた。
ちひろは上を見た。
キノコはもう動いてはいなかった。
つんつん
ちひろを誰かが突っついた。下を見ると小さなキノコが手足を付けて立っていた。
「！！！！」驚きのあまり動揺を隠せなかったちひろはまだ眠っていた葉玖祢を起こしてしまった。
「うぅ〜？」葉玖祢が可愛らしい声をあげる。
「あっごめん葉玖祢ちゃん・・・起こしちゃったね。」
「ううん大丈夫。お姉ちゃん。」
「あのー？」下からキノコがおしゃべりをする。
「きゃぁ！キノコがしゃべった！！」２人は大声だして叫んだ。
するとキノコは
「な・・・・失礼ですね！！貴方たちを危険から守ってあげたのにそんな態度は無いじゃないですか？！」キノコが怒りだす。
「え・・・？助けたって・・・」
「貴方たちはもう少しでこの世界の凶暴動物。キャッパラ・ペイチックに襲われるところだったのですよ！！」
「なにそれ？？」
「手足があわせて８本あって瞳は赤い肉食性の凶暴生物です！！」
ぞぉ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
考えただけでもぞっとする。
それからかれこれその「キャッパラ・ペイチック」って言う生き物やさまざまなことを１５分くらい聞いていた。
あのキノコはちひろたちを助けて安全な下へ送り込むためにくねくねくねくね動いていたらしい。そしてそのキノコに指示を出したのがこの手足の生えたミニキノコだった。まぁいわゆる巨大キノコの司令官みたいなものだ。
「そうだったの・・・・ありがとう。」心からお礼を言うちひろにキノコは言った。
「いえ・・・お礼はいいのです。あなたの鞄に入っているその聖なる星をいただければ」
「聖なる星？」ちひろが問いかける。
「はいそうです。入っているでしょう？あなたの鞄に。」
ちひろは鞄の中身をあわててみた。
「あっ！」
鞄の中には手のひらくらいの小さな星が入っていた。
そう、葉玖祢と出会う前に拾っていたのだ。
「これでいいの？」ちひろは１つキノコに差し出した。
「おお！！これが私の手に入るのをどれほど待った事か・・・」
キノコは目を輝かせていっていた。
「あの・・・それにはどう言った力があるのですか？」
ちひろが尋ねた。葉玖祢もなにがなんだか分からないようだが真剣な顔つきをしている。
キノコが口を開いた。
「はい・・・これには私たちキノコにしかきかない、癒しの力があるのです。伝説では昔、昔にこの世界が大混乱を起こしたときどこの誰だかわからない、それは美しいお方が１つの星を天にかざしました。
するとたった今まで戦っていた仲間たちが星くずになって消えた。　　というお話です。
だからこの星１つ貴方たちの役に立つ力はありません。ですが私には昔の大事な仲間のカケラなのです。」とキノコは語った。これを聞くともう止まらない！！夢見なちひろは涙をにじませ鞄に入っていた星をすべて差し出した。
「キ・・・キノコさん・・・これ全部差し上げます。これっぽっちしかないけど・・・持っていてください。」涙をわけも分からずぽろぽろこぼすちひろにキノコは心を打たれた。
「はい・・・ありがとう・・・ありがとうございます・・・。」キノコは涙を浮かべ優しいちひろに何度も何度もお礼を言った。
「いいの。みんなお元気で。大きいキノコさん・・・気持ち悪いって言ってごめんね」
ちひろは涙を持参のレースのハンカチで拭うと葉玖祢と歩き始めた。
「あっ！待ってください！！」キノコが叫んだ。
「これ・・・持っていってください・・・。きっと役に立ちますよ。」
キノコが差し出したもの・・・それは古い本だった。
「キノコさん？この本は？」
「さっき話した伝説の本です。この世界についてまとめてあります。あなたここの世界の人間じゃないでしょう？」キノコが言った。
「うん・・・私はここで暮らしているわけじゃない・・・ここもどこだか分からない。もとに戻るために出口を探して歩いているの。」
「お気をつけて。」キノコがいった。
「うん・・・バイバイ。キノコさん」
葉玖祢とちひろは歩き出した。



夢見な姫様〜涙、笑顔、そして強い気持ち〜
葉玖祢はキノコの話を聞いてからなんとなくおとなしい。
「葉玖祢ちゃん？どうしたの？」
ちひろが尋ねてみた。
「ふぇ？なんでもないよ・・・お姉ちゃん。」
やっぱり元気がない。気のせいか、顔色も少し悪い。ちひろは葉玖祢にロリポップをあげた。
「おいしいよ」ちひろが微笑んだ。
「ありがとう。」葉玖祢はキャンディーを受け取り、ぺろぺろ舐め始めた。
「お姉ちゃん！なんかこの飴元気になるね！！」
いつもの葉玖祢の笑顔だった。
「さて！行きますか！！！」「うん！！」ちひろと葉玖祢は歩き始めた。
キノコさんたち居たところから歩き始めてもうきっと２０分は経っている。でも出口は見つからない。ただひたすらこの洞窟を歩いていくのだ。
「あっ！」２人は声をあげた。２人の声は洞窟に響き渡った。
２人の目の前に光が満ち溢れた。２人は嬉しくて、嬉しくて夢中で走った。
ボスン！！急に何かに引っかかり落ちた。
「なっ・・・なにこれぇ〜？！
「うぅ〜お姉ちゃんなんか出られないよ〜」葉玖祢が心配そうに言う。
そう、この２人が落ちた場所は例えればアリ地獄！！とちひろは考えた。
「誰がこんな穴・・・。」
「ひゃひゃひゃひゃひゃ」上から笑い声が聞こえた。
上を向くと手足があわせて８本で瞳が真っ赤な恐ろしい生き物がいた。
「え・・・・もしかして・・・・キャッパラ・ペイチック？」
「そうだ！！この俺様こそが最悪最強のキャッパラ・ペイチック様だ！！」
葉玖祢がとうとう泣き始めた。
「ふぅわぁぁぁぁぁ！！！！」音が反響する洞窟では大声で泣いている葉玖祢の声が反響する。
「はっ葉玖祢ちゃん！！落ち着いて・・・・キャッパラ・ペイチックなんてヘッチャラだから！！」
「こらっ！！何がヘッチャラだ！！俺様は最強最悪のキャッパラ・ペイチック様だぞ！！」
キャッパラ・ペイチックが叫ぶ。
「うあああああああああああぁぁぁん！！！」
葉玖祢がさっきにもまして涙を流す。
バサッ
ちひろの手から１冊の古い本がずり落ちた。
「あっ！キノコさんがくれた本・・・」
ちひろは反響で耳が壊れそうな中で必死にページをめくった。
「あった！！」ちひろは真剣な顔つきで本と睨み合っていた。
ちひろが読んでいるページには〜キャッパラ・ペイチックの退治マニュアル〜と書いてあった。そこには「キャッパラ・ペイチックを倒すには光り輝く宝玉が必要」書いてあった。
「宝玉・・・？そんなの持ってないよ！！」ちひろは焦った。
「キャぁあああああああああああ！！！」ちひろの耳に飛び込んできたのは葉玖祢の大きな悲鳴だった。
「葉玖祢ちゃん！！」ちひろが葉玖音を見ると葉玖祢が血だらけになっていた。
キャッパラ・ペイチックは
「このうるさいガキ・・・俺様の餌になれ！！！」と葉玖祢に飛び掛ってきた。
「だめ！！！」ちひろがとっさに手を伸ばした。
ガッ
痛々しい音が響き渡った。
「う・・・・」
とっさに伸ばしたちひろの腕にキャッパラ・ペイチックがかぶりついた。
「なに？！」
「お姉ちゃん！？」
ちひろは葉玖祢を守った。怖い、痛い、逃げたい・・・・でも逃げるわけには行かない！！！葉玖祢は大事な友達だから！！！！
ちひろは叫んだ目から涙をこぼして
「葉玖祢ちゃんは食べないで！！お願い！！！」
「お姉ちゃん・・・・」
すると葉玖祢が光った！！綺麗な羽を広げて
「え？！」
「ぐはぁ！！何が起きたのだ？！」
キャッパラ・ペイチックが叫んだ。
「許さない！！！」葉玖祢があの可愛さとはうらはらに心からの怒りをキャッパラ・ペイチックにぶつけた！！！！
ざぁ・・・・
キャッパラ・ペイチックが一瞬で跡形もなく消し飛んだ・・・灰のように。
「は・・・・・葉玖祢ちゃん？」
ちひろが口を動かした。
ポタッ
地面に水が・・・綺麗な葉玖祢の涙がしみこむ。
「お・・・・おねいちゃぁぁぁん・・・・」
葉玖祢は傷ついた体をちひろにうずめてきた。
怖かった。葉玖祢はもっと怖かっただろうが、ちひろは言葉をなくすくらい、ものすごく怖かった。あれが、この葉玖祢だと考えると。
でもちひろは微笑んだ
「ありがとう」・・・・と。
結局あの光はキャッパラ・ペイチックが仕掛けた罠だったらしい。
それから２人は、またいつ出てくるか分からない、キャッパラ・ペイチックに十分注意して出口のない果てしなく続くトンネルを「絶対に出口はある！！」というわずかな希望にかけて歩き続けるのだった。
やっぱり、先ほどの事があるため、話をすることがなんだか難しい空気だった。
・ ・・沈黙が続く。
ただ・・・ひたすら歩き続ける
葉玖祢は目が腫れて真っ赤に腫れている。
ちひろは心配だが、かける言葉が見つからない。
ドゴッ
考えすぎて回りを全く見ていなかったちひろは岩の壁に勢いよくぶつかった。
「！！ったぁ〜」
ちひろは涙目になり、声にならない声をあげた。
「お・・・お姉ちゃん・・・・大丈夫？」葉玖祢がビックリしてこっちを見ている。
「うん、へいき」
それ以上の会話はなかった。
空気が重い・・・。押しつぶされそう・・・。さっきキャッパラ・ペイチックに噛まれた腕がズキズキする。
そういえば葉玖祢は大丈夫だろうか？キャッパラ・ペイチックに襲われたときはあんなに傷だらけだったのに・・・
ちらっ
葉玖音のほうをちひろがさりげなく見る。葉玖祢は・・・苦しそうだ。
でも今は薬も何も持っていない。どうする事もできない。
言葉は見つからなかった。でも必死に探して、葉玖祢にやっとの思いで声をかけた。
「葉玖祢ちゃん・・・大丈夫？」元気付けるため飴をあげたいが、さっき落としてしまったらしい。
「うん・・・葉玖祢、元気だよ。」
「ううん葉玖祢ちゃん元気ないもん。私、おぶってあげる。」
ひょいっとちひろは葉玖音を背負った。
ズキッ
腕が痛い。血が流れる。でも、そんな事は気にしない。葉玖祢が今のちひろにとって何よりも大切だから。
ぽた・・・ぽた・・・
暗く、冷たい地面にちひろの血が落ちてゆく。
落ちるたびに洞窟に音が響く。
葉玖祢はちひろの背中で寝てしまった。
ちひろは痛みを抑えてただ歩く。靴も、鞄も髪も何もかもが、もうボロボロになっていた。
「あ・・・・・」
ちひろは目を見開いた。
いきなり・・・あたり一面真っ白になった。
そう・・・あのキャッパラ・ペイチックの罠とはまるで思えない光景だった。
一歩一歩、用心しながら歩いてゆく。
また・・・罠に掛からないかと思い、慎重に・・・慎重に。
「あー！！！葉玖祢だ！！葉玖祢が帰ってきた！！！」
どこからか、幼い声が聞こえた
「えっ！？葉玖祢だって？！」「わぁ！葉玖祢だぁ！」いろんな子供の声が聞こえる。
ちひろはただ立ち尽くすだけ。
今、自分がどんな状況にいるかも分からずにただ、葉玖祢をおぶって立っている。
そんな状況の中で葉玖祢が目を覚ました。
「ん・・・・・あっ！え？あれ？！」
目の前に広がった光景に葉玖祢がビックリしている。
すると１人の女の子が駆け寄ってきた。
「はっ葉玖祢―！！！」
「あっ・・・李稚夏（いちなつ）！！」
「お姉ちゃん！下ろして！」
「うん・・・」
そう言って葉玖祢はちひろの背中から飛び降りた。
「きゃぁぁ！！葉玖祢―！！もう会えないかと思ったよォ！！」
「はっ葉玖祢も！葉玖祢も李稚夏にもう会えないかと思った！」
いまの葉玖祢の顔はさっきまでの疲れた顔が嘘のように元気になっていていままでちひろに見せたことのない笑顔だった。そして・・・涙だった。
ただちひろは・・・ちひろだけは・・・葉玖祢が離れていってしまうようで、悲しかった。
寂しかった。辛かった。見ているだけで・・・・。それだけで・・・・。




夢見な姫様〜もう１度会えるよね〜（最終話）
葉玖祢は李稚夏と言う女の子とさっきから再びまた会えた喜びを分かち合っている。
でも・・・やっぱりちひろは寂しい。
顔が熱くなった。涙が一気に溢れ出した。
声も出さず、身動きもせず、ただずっと涙を流している。
それに気がついた葉玖祢がちひろに駆け寄った。
「お姉ちゃん、大丈夫？なにが悲しいの？」
そんなこと・・・葉玖祢に言えるはずが無い。
「寂しいから・・・もっとそばにいて。」・・・なんて言えるはずが無い
葉玖祢が困るから。自分の要求を押さえつけちゃダメ。
そんな言葉が頭の中をぐるぐるしていた。
すると、こんな言葉が李稚夏から聞こえた。
「葉玖祢！さっ帰ろう？おうちへ！！」
「あ・・・えっと・・・ちょっとまってくれる？」
「あっ！もしかして葉玖祢を届けてくれたのですか？」
李稚夏はちひろに目をやり、親しげにちひろに問い尋ねて来た。
「う・・・うん。そうだよ。」
べつに届けたわけではない、ただ一緒に歩いていただけだが『うん』といってしまった。
「わぁ・・・葉玖祢！こんなところまで付き合ってくれるなんていい人に出会えてよかったね！！」
「うん・・・・とっても優しいよ。そうだ！葉玖音のお家よって行ってよ！！」
「え・・・いいの？」
「うん！お姉ちゃんなら大歓迎だよ！！それじゃあ手、しっかり握っていてね！」
「へ？」ちひろが理解する前に葉玖祢と李稚夏は翼を広げて青い空へ飛んだ。
ちひろは目をつぶった。光が強く、あけていられなかったから。
「お姉ちゃん！もう大丈夫だよ。」葉玖祢がニコニコしてちひろを見ている。
「わ・・・あ・・・スゴイキラキラしている」
３人がたどり着いた場所は今まで見たことの無い光あふれた場所だった。
あたり一面、キラキラ、ふわふわしている。
ピーピーピー
どこからか音が鳴った。
「あっ大変！家に帰らなきゃ！ママに怒られちゃう！」
李稚夏は自分の家に帰って行ったようだ。綺麗な羽を広げて。
「ねぇ・・・葉玖祢ちゃん。一体葉玖祢ちゃんは・・・・・」
「あ・・・葉玖祢・・・おっお家に入って話すよ。」
なんだか葉玖祢は何も知られたくないらしい。でも、ちひろはどうしても知りたかったのだ。
キャッパラ・ペイチックを倒したのは葉玖祢。
綺麗な羽を広げて飛んだのも葉玖祢。
そして、小さな入り口をすり抜けたのも・・・葉玖祢だった。
ちひろは葉玖音の正体が気になっていたのだ。
たとえ葉玖祢が自分の信じがたい存在でも、人間に危害が加わる危ない存在でも、ちひろはすべてを受け入れるつもりだった。
かけがえの無い・・・友達だから。
キィ・・・軋んだ音を出しながら葉玖祢の家のドアが開いた。
「おっ・・・おじゃまします」ちひろは葉玖祢に案内されて家の中へと足を運んだ。
「お姉ちゃん。ここに座っていて。今お茶出すから。」
葉玖祢がニコッと笑って台所についた。
「あっ葉玖祢ちゃん！危ないよ！私がやる！」
「ううん。へいき。いつもやっていることだから。」
「え・・・いつもって・・・・葉玖祢ちゃん。ママは？」
「いない」
「え？」
「葉玖祢のママ・・・いないよ。」
「はっ葉玖祢ちゃん・・・！！」
ちひろは葉玖音を抱きしめた。
だって、ちひろにも本当のお母さんはいないから。その辛さがよく分かるのだ。
「お姉ちゃん・・・。葉玖祢、今はもうさびしくないよ。お姉ちゃんがいるから。
それに、李稚夏も、他にも友達がいっぱい居るよ。それで寂しいだなんて言っていられないよ。贅沢だよ。」
葉玖祢はすごく大人なことを言っている。ちひろは何度思っただろう。稜がいるのに、それだけで嬉しかったのに、何度思っただろう？「ママに会いたい」、と
さっきだってそうだった。「寂しいから、もっとそばにいて」と何度、葉玖祢にたいして思っただろう。
そう考えると、ちひろは自分がどれだけ贅沢なことを思っているか、考えているか、全部葉玖祢に教えられた。
葉玖祢がどんな者なのかはまだ分からない。だけど、葉玖祢は自分より・・・立派に生きている。それが何よりもちひろの心に強く響いた。
「葉玖祢ちゃん・・・ありがと」
ちひろは不意にこの言葉を口に出していたのだった。
そうして葉玖音の過去を知ったちひろは、気を取り直して葉玖祢に尋ねた。
「葉玖祢ちゃん、・・・葉玖祢ちゃんは・・・一体・・・・」
「お姉ちゃん、落ち着いて聞いて。葉玖祢は・・・天使なの。」
「えっ・・・て、天使って・・・」
「そしてここは天界。私は天使の見習いなの。」
「え・・・じゃぁ葉玖祢ちゃんは元は人間だったの？」
「うん。私はずーっと前に死んじゃった。そしてここに来た。」
「じゃあ葉玖祢ちゃんのママは？」
「ママは・・・きっともう生まれ変わっていると思う。」
「えっ！生まれ変わる事って・・・できるの？！」
「うん。見習いなんかじゃなくて、一人前の天使になる事が出来たなら・・・ね」
「一人前って・・・どうやったらなれるの？」
ちひろは聞いた。葉玖祢が生まれ変われるよう、少しでも何かしたかったのだ。
「それは・・・わからない。誰にも分からないの。神様だけが知っている。」
｢一人前って・・・難しいね。いつ、どこで、そんな状況で生まれ変わる事ができるか、そんなこともわからないなんて少し怖い気もする。｣
「でも、きっと、なんとなくだけど、自分を必要と思ってくれている人のところに生まれ変わる事が出来ると思うの。予想だけどね。一人前って言うものがよくわからないから」
「そう・・・なんだ。」
「あっ！お姉ちゃん！・・・・これ・・・あげるよ」
葉玖祢は古びたヨレヨレの封筒をちひろに差し出した。
「え？なにこれ？」
「秘密だよ♪葉玖祢がいるときは絶対に見ないでね！」
「いるときって・・・・」
「お姉ちゃんと葉玖祢はいつか、離れ離れになるよ。そのときは絶対に来る。」
「もう・・・離れちゃんたら会えないの？」
「ううんそんなこと無いよ。きっと何かの形で絶対会える。」
「うん、そうだね。会えるよね」
そういってちひろは本に封筒をはさんだ。
それからしばらく２人は色々はなしていた。
そしてちひろは１つの疑問を思い出し、葉玖祢に聞いた。
「ねえ、葉玖祢ちゃん『宝玉』ってなんなの？キャッパラ・ペイチックを倒すために必要って本に書いてあった。だけど葉玖祢ちゃんは宝玉なんて持っていないのにキャッパラ・ペイチックを・・・倒した。」
「『宝玉』って言うのはこの世界では『天使の涙』を意味しているの。誰かを思いやる強い気持ちの天使の涙、それがきっとキャッパラ・ペイチックを倒したのだと思う。」
葉玖祢は少し悲しげな顔をした。
「葉玖祢ちゃん？」
それに気がついたちひろは葉玖祢に声をかけた。
「葉玖祢・・・天使だよ・・・天使は平和を愛するのになによりも大事にしなくちゃだめなのに・・・天使には生き物を殺してしまう力がある！葉玖祢はそんな力欲しくなかった！使いたくなかった！なのに・・・いくら凶暴だからって、怖いからって、結局殺してしまった・・・。」
葉玖祢は涙を流し、キャッパラ・ペイチックを殺してしまったことを悔やんでいる。
ちひろは、心から思っていることをそのまま葉玖祢に話した。
「葉玖祢ちゃん・・・その力が無ければ、私たちはきっと死んでいた。葉玖祢ちゃんは天使だからどうか分からないけど、私はまだまだしたい事が沢山あった。だから、葉玖祢ちゃんのその力に感謝している。」
「お姉ちゃん・・・うん。そうだね、ありがとう。葉玖祢の力役に立ってよかったよ」
それでも葉玖祢は悲しそうな顔をしてこう言った。
「お姉ちゃん、そろそろ人間界に帰らなくちゃね。」
「あ・・・そっか。・・・ちょっとまって！私、天界にいるって事は死んでいでるってこと！？」
「違うよ〜！そうだったら『帰らなくちゃ』なんて言わないよ。」
「そうだよね・・・。ビックリした。でも、なんで私はここにいるの？」
「それは、分からない。でもきっと何かに呼び寄せられたのかもしれないね。」
「呼び寄せられた・・・」
ちひろはよく理解できずにいた。
「ねぇ！葉玖祢ちゃん、私、どうやって帰ればいいの？」
「それはねお姉ちゃんの気持ちだよ。お姉ちゃんにとって大切なものを心に強く思って。」
「それだけ？」
「うん、それだけ。」
「葉玖祢ちゃん・・・もう会えないなんてことは無いよね？」
「大丈夫！また絶対に会える！そう信じている！」
「うん！約束ね！私、帰っても葉玖祢ちゃんのこと絶対忘れない！毎日会えるって信じているからね！！」
「うん！それじゃあ！また、会おうね！ちひろお姉ちゃん！！！！」
「葉玖祢ちゃん・・・・ばいばい。」
シュン！！

『ひろっ！ちひろ！！おい！起きろよ！！！』
なんだろう？なんだか懐かしい声がする。
「ん・・・・」
ちひろは目を開けた。
「こ・・・の・・・馬鹿やろう！心配させんなよ！お前ここで何時間寝ている気だよ！！」
「あ・・・稜くん・・・ここって・・・」
ちひろはあたりを見回すと稜とそこは、日向ぼっこしていた場所だった。
「もうマジ心配した！お前の親父さんが『ちひろが帰ってない』って大騒ぎしてお前探しに外飛び出して行ったぞ！！！」
「あ・・・」
ちひろは泣いていた。涙が目からこぼれた。
「げっ！おまえ泣くなよ！ほら！早く家に帰るぞ！」
稜は、スタスタと先に歩いてしまった。
「あ！ちょっとまってよ！稜くん！」
涙をふき取り、ちひろが立ち上がるとバサッと本が芝生の上に落ちた。
「あ・・・」
この本は間違いなく、キノコがくれた本だった
ちひろは確信した。
『あれは夢じゃない』と
「早くしろよ！お前本当に世話やかせだな！！」
「ごめんなさい！！」
ちひろは本を抱えて稜の元に走っていった。
家の前に着くとちひろの父が心配そうに駆け寄ってきた。
「ち、ちひろ〜！おまえどこ行っていた！！心配したぞ！」
「ごめんなさい・・・。」
予想以上に父は心配していたようでちひろは反省した。
それからちひろの父は稜にお礼を言い稜は家に帰って行った。
ちひろも父と一緒に暖まった家の中へ入っていった。
ちひろは自分の部屋に入りキノコから貰った本を見た。
その中には葉玖祢から貰った封筒も挟まっていた。
「そういえばコレ・・・なんだろう？」
ちひろは封筒の中を見た。
「え？！」
驚いた。中には写真が入っていた、ちひろそっくりの。そして写真の裏には、
「ｈａｋｕｎｅｎｏｈａｈａ「ＴＩＨＩＲО」（葉玖祢の母ちひろ）
と書いてあった。
「もしかして・・・葉玖祢ちゃんのママの生まれ変わりって・・・私？！」
信じられない気持ちでいっぱいだった。だってちひろは昔の自分の子どもにあってきたのだから。
嬉しさと、ありえない現実でちひろは胸がいっぱいだった。
それと同時に、涙があふれてきた。
夢見な姫様〜エピローグ〜

ちひろが葉玖祢たちにあって何年かが過ぎたこの日、ちひろは今までの一生の中で一番幸せな時間を手にすることができた。
「おめでとー！！」
「お幸せにねー！！！」
そんな言葉があちこちから聞こえるこの場所は・・・稜とちひろの結婚式だ。
ちひろは今日で『坂下ちひろ』を卒業して『相楽ちひろ』になった。
いままでの不思議な思い出、つらい思い出、楽しい思い出、すべてのかけがえの無い時間を胸に今、新しい道の第一歩を踏み出そうとしている。

結婚式が終わり、また、幸せな時間がどんどん進んでいった。
結婚１年目にしてちひろと稜の間に女の子が生まれた。
「名前・・・決めなきゃな！なにがいい？」
稜がちひろに尋ねる。
ちひろは迷うことなく、
「はくね！『はくね』がいい！！！』
「はくねぇ〜？」
「うん！絶対いいと思う！漢字は・・・・」
ちひろは言葉が詰まった。葉玖祢の名前の漢字が分からなかったから。
「じゃぁさ・・・『白』に『音』でどうだ？」
「白音？」
「そ！由来は、『新しい道を歩んで新しい色と音を作り出す子』って感じでどうだ？」
「それいい！！そうしよう！決定！・・・よろしく、白音ちゃん。」
すると白音（はくね）はまるで葉玖祢のような笑顔を見せたような気がした。
やっと、葉玖祢に会えた気がした。そして、一番大切に思える家族として。

稜、ちひろ、白音、これからはずっと一緒。３人で新しい道を歩んでいく。
これから、
幸せいっぱいの日々を！

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one's first love suite.

2006-03-15 Wed 14:18
one's first love suite.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
――――ねぇ、君も見ている？
青い空も、きらきらの木漏れ日も、暖かい日差しも。
――――ちゃんと感じてる？
小さいけれど、懸命に生き延びようとしている命。

私はね、ちゃんとわかるよ。
キミの不器用な優しさも。
負けず嫌いなところも、全部。

キミは知ってる？
私がキミを好きなこと。
きっと知らないよね。
だって私は、


ココには居ないから。
道。


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